like a new Life

プロローグ

どうしようもなく大好きで大切な婚約者が居た。

不安定な立場の私には彼しか居なかった。

彼に好かれたくて、淑女教育も皇族教育もすべてただ愚直に熱心に取り組んだ。頑張れば、きっと彼も私を見てくれる。そう信じてた。

彼を誰にも渡したくない、私の自分勝手な独占欲が暴走し、無遠慮に彼に近づく彼女を、威嚇し傲慢に蹴散らす私に対し、彼は、無関心・無感情の瞳を向け静かに視線を逸らしため息を吐く。

そこにある彼の感情を、私は、気付かないふりをした。気付いてしまえば、自分を保てる気がしなかったから…。

けれど…私が、傲慢に苛烈に、彼女に当たれば当たるほど、彼との距離は出来ていき、気付けば…取り返しが着かないほど深い溝となって広がっていた。

空いた距離は、修復したくとも出来る様なものでは無く、足掻けば足掻く程、周りと彼は、自分達から私を遠ざけた。

気付いた時には遅かった…。

私は、私が成した事の責任を、負わねばならなくなった。

「新年祈祷祭」の大切な場であり、皇都民衆・貴族の集まる場所、皇城前広場にて、皆の前に引っ張りだされ告げられたのは…「大逆罪」。

何を告げられてるのか解らなくて、ただ呆然と彼を見て・周りを見渡し・最後に上段の王座に視線を向けた時……。満足感溢れる皇帝陛下の顔とかち合った。

その表情で。あぁ…私は…帝国にとって、邪魔になったのだ。とはっきり理解した…。

無気力に突っ立ったまま、私は、最愛の人に、断罪され…捕らえられ…牢獄に繋がれてしまった。

…ただ彼の愛が欲しかっただけなのに…。
…それが「罪」だと断じられた。

「大逆罪」

罰が私の身に降りかかる。私が成した事は、確かに、苛烈で幼稚な物だった。

「断罪」の咎は。どこまでも容赦なく、わたしの身を汚した。人権も尊厳も全て剥ぎ取られ、最後は、火炙りの刑…。

この身が、業火に包まれる瞬間、執着していた彼への思い。誇っていた皇女としての自尊心。
必死だった誰かの役に立ちたいと願う思い。

全ての思いが弾け飛んだ。

あぁなんて馬鹿な私。すがった所で誰が助けてくれるのだ。

我が母上が、皇城皇宮から排除された事から始まる我が身の不安定さ、何故、いつか私も、皆の役に立ち、必要として貰えるなどと思ったのか。

皇帝陛下は、私の存在が疎ましく、自分の御子だと認めようともしなかったのに。

彼とて同じだ。彼自身も不安定な立場だったのだ。同郷の人に思いを寄せても仕方ないだろう。例え、自身に婚約者が居ようと、彼の国を自身の手で取り返したいなら、私など邪魔でしかない。

業火に身が焼かれ、諦めの気持ちで瞳を閉じた時、全てが逆回りしていく不思議な感覚に陥った。

私は、幼い赤ん坊の時に、舞い戻った。

視界には、一瞬の時間、母上と共に過ごし、幼児期からずっと苦痛でしかなかった、叔父上の屋敷の天井が見える。何故こんな場所に舞い戻ったのか理解は出来なかった。

さっきまでの容赦なく身体を灼いていく灼熱の業炎の熱は、未だ、身を包んでる気がするのに…。心は、困惑と混乱で落ち着かない…。

けれど…目の前の母上の泣き笑いの表情を見つめると、心が凪いでいった。

「ごめんなさい、もうわたくしにはどうしようも出来ない。この国の為だと努力して来た。
皇帝に、愛されぬ我が身でも、民の安寧の為に尽くすと精霊様との約束を果たして来た。
けれど、皇城より追い出されたわたくしには、もう精霊様との約束を果たす事は出来ぬ。
可愛い我が子に、希望を押し付ける母上を許しておくれ。」

弱々しく呟きながら震える腕で赤ん坊の私を抱きしめた。

温かな母上の温もり、母上は私を抱きしめながら、私に全てを捧げ託す為に、囁く様に命の魔術を展開してゆく。

『待って、待って、母上、お願い…私を置いて逝かないで…。』心で叫んでも、必死に手を伸ばしても、小さな赤ん坊でしかない私には、何も出来ない。

なんでよ…どうして…こんな所からなの！！！

母上が何をしたって言うの！！ただ帝国の為に全身全霊を掛けて生きていらしたのに…。

やり直しが必要ならもっと前からで良いじゃない！！

創造主様、精霊様…何故…こんな…試練を私達親子に与えなさる？？母上の献身は…無意味なの？

私のせいなの？私が・私が、駄目だったの？
傲慢に・不遜に・彼の愛を欲したりしたから？
それとも…選択を、間違えてしまったから？
だからやり直せと言うの？…母との別れから…？

ならば…ならば…わたしは…

心を……心を決めよう。

自分自身の個の願いの為に、傲慢に権力を振り翳したりしない。母上の様に、民の為に出来る事を、全身全霊を掛けて突き進む。

そうして…証明するわ、えぇ必ず。母上の献身は無駄じゃない。と私が証明するの。

この国の王侯貴族…いや、皇帝陛下が、母上と私を排除し、私達を切り捨て、己の欲望のままにあるのだとするならば、私から捨ててやる。

母上が愛したこの国の為に、私が出来る事をしよう。

二度と彼に恋などしない。
馬鹿みたいに愛を乞う事も。

ただ、精霊様に縋る事もしない。だって助けてなどくれないもの。祈るしかないのよ。きっと。

祈るのは…願うのは…母上の天上での安寧。
母上の次の生が穏やかである様に。

私は、二度と選択を間違えたりしない。