そこにずっといる

　今日は休みだったのだけど、パート先の欠員を埋めるために出勤になってしまって、帰宅途中でも気が気でなかった。
　間の悪いことに娘が夏風邪を引いて、うんうん寝込んでいたからだ。
　ずっと昔に自分もそんなことがあったような。
　娘はあの時の私よりもっと幼いので心配だ。
　ただの風邪と言われればそうなのだが。

「ただいまー。一人でお留守番させちゃってごめんね、なるべく早く帰してはもらったんだけど」
「ううん、だいじょうぶ」

　娘はニコニコとかわいい顔にかわいい笑顔で良い返事をくれた。わーお昔の私より大人。
　って思ったけどそうじゃなかったようだ。

「ひとりじゃなかったの。おかっぱのひんやりしたおねえさんがね、ずっとおふとんのなかでおててにぎっててくれたの」

　夏風邪を引いたことはうっすら覚えていても、すっかり存在を忘れていた心当たりにたどり着いた瞬間。
　おそらく怪しいの──座敷わらしらしき足音が、ガタガタッ！ とわざとらしく背後から聞こえて、やがて遠ざかって行った。