ナポレオンデザイナー

とある球児の自殺

「お疲れ、よく粘った！」
「先輩、お疲れ様です！」
「遠藤、ドリンクあるぞ！よく冷えてるから飲んでいけ！」
　項垂れてベンチへ引き下がる大エースに、皆が労いの声を掛けるが。
「……」
　遠藤は無言のまま、タオルも取らずにダッグアウト裏へと消えていった。
「……悲壮感出てたな、遠藤のヤツ」
「仕方ねーよ。まさかの大乱調だしな」
「元から、好不調の波が激しいタイプではあったけど……此処まで酷いのは初めて見たな……それにしても『九点差』か……厳しいな」
　チームメイトの一人が溜息をつく。
「……仕方あるまい。俺たちは、此処まで遠藤に連れてきて貰ったようなモンだからな。ヤツがダメなら、何も後悔はねぇよ」
　絶対のエースを失ったチームに、この九点差は厳しかった。
　二番手・香坂が残りイニングをどうにか○点で抑えたものの『優勝の大本命』とされた第一帝政学園は、決勝で涙を飲んだ。
そしてダッグアウト裏に去った遠藤は、ゲームセットの瞬間になっても姿を現さなかった。
「全員、整列！」
　審判の号令で内野にナイン達が集合した時、誰もが皆『それ』に気づいてはいたが『あえて』黙って礼を交わし、慌ててベンチへと駆け戻った。
「急げ！尋常じゃぁねぇ！　何処に消えたか知らねぇが、放っておくとアブねーぞ！　皆で手分けして探すんだ！」
　キャプテンの号令で、メンバーが一斉に球場中に散る。
「キャプテン、駐車場から連絡が来ました！バスん中にも居ないそうです！」
「香坂先輩からロッカー室にも戻ってきてないと伝言来ました！」
「校医の黒居先生、来てただろ？姿を見て無いか聞いてみろ！」
「トイレも探してますが、個室とかも全部開いてるそうっす！　一応、念のために女子側はマネージャー達が手分けして見てくれてます！」

「くそ……何処へ消えたんだ……！」
　ロッカー室を出た香坂も、イヤな予感を必死に押さえ込みながら走り回っていた。
　そして内野スタンドへ昇る階段の前に出た、その時。
　ふと異様な雰囲気を感じ、吹き抜けになっている『階段の最上部』を仰ぎ見た。
「……うん？ 何だ……あれは？」
　この球場は階段で三階まで上がり、そのままスタンドの一番上に出られる構造になっている。
　その、行き止まりになった踊り場付近。
「だ……誰か来てくれぇぇぇ！」
　渾身の大声で叫ぶ。
　その震える指が指し示した先に見えていたのは、『宙に浮かぶ二つの靴底』だった。