シスター蒲原

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シスター蒲原

 かつての広大な武蔵野の雑木林は、伐採と宅地開発を繰り返されて、現在はほとんどが商業施設や住宅街になってしまった。  聖グリーンヒル女学院はその名の通り、緑豊かな丘の上に建つ学園だった。  敷地内の雑木林は自然保護林として管理されているそうだ。 「林の中は遊歩道が整備されていて、散歩やウオーキングするにはとても良いところですのよ」シスター蒲原は紅茶のカップをテーブルに置いた。「どうぞ。アールグレイですわ」  大きな窓から午後の光が差し込んでいる。  三階の窓からはこんもりと茂る雑木林や黄緑色の畑、洒落た校舎、チャペルなどが見えた。  僕は少し緊張していた。  たぶん、女子高の施設にいること自体が初めての体験だからだろう。  学校の正門脇の受付棟でシスター蒲原に面会を求めると、あっさりと許可された。立ち会った制服警備員が顔見知りだったのが功を奏したのだ。 「そろそろ来る頃だろうと思ってたよ」  僕にラーメン屋で声をかけ、赤ちょうちんへ誘った年配の男。  あのおっちゃんだ。おっちゃんが親し気な笑みを浮かべたのは最初だけで、氏名、住所、電話番号、学校名と学年、入場理由を記入するようにと、ノートを差し出した。僕は空欄に文字を埋めていった。入場理由をどうやって書くかペンを止めていると、おっちゃんが後ろからのぞきこんだ。 「シスター蒲原がすぐに許可したくなるような親書みてえなもんはないか?」  僕はじいちゃん直筆の手紙を見せた。  おっちゃんはうなずいた。 「いいだろう。おれっちがシスター室まで案内してやる」  僕は警備員のあとをついて行くだけでよかった。  手入れのゆきとどいた庭園キャンパス。  校舎の内部は清潔な病院のように明るかった。授業中なのか校内は とても静かだ。  エレベーターで三階まで昇る。  おっちゃんがシスター室のドアをノックして中に入ると、来客を告げた。   「遠慮なさらずに、お召し上がりください」  気がつくとシスターが優しく微笑んでいた。    
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