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怨霊の魔窟/１
ふたりがいる部屋の外――廊下を白い何かがすうっと横切っていった。あれは歩いている速度ではない。
パチ、パチ、パチ……。
ラップ音が合図というように、主役ふたり――いや餌食ふたつがそろい、死への宴がとうとう始まった。あたりの気温がひどく下がったような気がした。
「朝まで生き残るしか方法がない――」
袴姿の男に言われて、颯茄は自分が風呂から出てきた時刻を思い浮かべる。まだ午前零時を過ぎたばかりだ。気が遠くなるような時間の幕開け。
自分たちを取り囲むように、ぐるぐると回旋しながら悪霊たちが押し寄せてくるのが、手に取るようにわかる。我先に、自身のエネルギーとなる相手の魂を喰らいに。
夕霧の精巧な脳裏に敵の数がカウントされてゆく。
――霊体、三十六。邪気、七十。
すでに、百近くにも登ってしまった。
幽体離脱をして、同じ次元になった颯茄たちには、幽霊は透き通った白い存在ではなく、きちんと色を持っていた。
肉体は嘘をつくことができる。だが、心がむき出しとなる霊体。なんのごまかしもなく、今すぐにでも襲ってくる殺気が立ち昇る。
「俺の後ろに下がっていろ」
知らない男の背中にかばわれたが、颯茄は腕をかき分けるようにして、前に出ようとした。
「自分のことは自分で守ります！」
「戦えるのか？」
無感情、無動の瞳でまっすぐ見下ろされたが、颯茄は首を横にプルプルと振った。
「戦ったことはないです。ですが、大丈夫な気がする――」
「命がかかっている時に、感情で判断するな」
ずいぶんと無責任な発言に、重く踏み潰すような低い声が静かに告げた。颯茄は珍しく真剣な顔で恐れもせず見返して、しっかりと意見する。
「確かに、あなたの言う通りだと思います。ですが、私をかばって、あなたまで死んでしまっては意味がありません」
守られるだけの存在になどなりたくないのだ。理不尽に誰かに連れてこられたとしても、人には迷惑をかけたくないのだ。それが、颯茄の誰にも譲れない信念だ。
しかし、現実は厳しく、こうしている間にも、敵の数は無情にもどんどん増えてゆく。
――霊体、五十七。邪気、九十二。
「では、どうする？」
ミイラみたいな人たちに囲まれた病室で、女優志望のフリーターは険しい顔で、ない頭を絞る。
「んん〜〜？」
人差し指を立てて、くるくるっと円を描いていたが、体のあちこちを急に触り出した。
「魔法……ぶ――あれっ!?」
そこで、極めて重大な出来事に出くわして、大声を上げた。病室に不釣合いな白と紺の袴が冷たい風に少しだけ揺れる。
「どうした？」
「服が変わってる！ どういうこと？ パジャマだったのに……」
今ごろ、こんなことに気づいた颯茄だった。スーツが袴姿に変わった夕霧は、今までの戦いで心得ていた。
「霊体は自身に由縁のある服装になる傾向が高い」
武術をしている夕霧は、袴姿になるのは納得がいく。しかし、颯茄は白のワンピースと編み込んだみたいな茶色のサンダルをまじまじと見下ろして、首をかしげた。
「え……？ これはどういうコンセプト？」
見当違いなところで引っかかってしまった彼女は落ち着きなく、体をねじったりしながら眺め始めた。
地にしっかり足がついている、いや大地と言っても過言ではない絶対不動の夕霧は、地鳴りのように低い声でまっすぐツッコミ。
「話がそれている」
――霊体、七十三。邪気、百五。
はっとして、颯茄は素早く戦う方法を再び模索し始めた。
「あっ！ そうでした。魔法……ぶ――あっっ!!!!」
雷に打たれたように、天啓が下った。手のひらを、夕霧の顔に近づける。
「ちょっと待ってください」
「俺は待つが、向こうは待たん」
もっともな意見で、戦闘開始前である。颯茄は自分たちを取り囲んでいる敵を見渡して、大声を張り上げた。
「みなさん、ちょっと待っててください！」
「え……？」
悪霊たち全員が毒気を抜かれたように、唖然とした。そんなことは眼中になく、颯茄はマイワールドに入り、うんうんと大きく何度もうなずく。
「このためだったんだ。きっと」
腕組みをして、足でパタパタと病院の床を叩く。
「何だろう？ ってずっと思ってきたけど……」
右に左に首を向ける。
「神父さまに相談した時、神の御心って言われたけど、やっぱりそうだったんだ」
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