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怨霊の魔窟/３
颯茄はノリノリで、ダークサイドに微笑んだが、夕霧から待ったの声がかかった。
「まだだ」
「え……？」
前へ前へ出ようとする性格が災いしていた。弓だけである、手元にあるのは。
「矢がない」
「あぁ、そうでした。攻撃できませんでした」
ふらふらと寄り道ばかりする感覚的な話は、地に足がついている人がそばにいることで、理論という線路に再び乗せられた。颯茄は両手を広げて、幽霊たちに向かって大きく横へ揺らす。
「もうちょっと待ってください！」
「あぁ……」
敵は構えようとしていた武器を一旦下ろし、残念そうなため息をついた。
だが、相手は人ばかりではない。言葉の通じない、邪気――黒い霧は静止できない。
「霊力ってどうすれば……？」
戦闘向きでない颯茄はのんきに考え出した。
自分を飲み込もようとするような闇――黒いモヤが襲いかかってくるが、蛍火のような金の光が重力に逆らって、上へと登ってゆくように、ゆらゆらと縦の線が突如現れた。
颯茄は我に返り、蛍光灯もない天井を見上げ、
「あれ？ 金の光が……本当にどこから出てくるのかな？」
不思議なことが起きるもので、波にさらわれたように見事に、黒い霧が消え去ってゆく。
キョロキョロとしている颯茄の後ろ姿が、無感情、無動のはしばみ色の瞳に映っていた。
「お前だ」
「え……？」
――霊体、九十七。邪気、百三。
「お前から、金の光が出ている」
「えぇっ!? 自分だったのか！」
颯茄は驚いてぴょんと飛び上がった。
近くて見えぬはまつげ――である。颯茄が自分の胸へ視線を下ろすと、水蒸気でも上がるように、金の光がゆらゆらと登っていた。
「あれが……？」
「初めて見た」
どよめく敵たちも、颯茄にとってはギャラリーでしかなく、横たわっている患者たちをうかがう。
「黒い霧が眠り病の原因？」
「そうだ」
「それが金の光で消える……浄化の力ってことかな？」
「おそらくそうだ」
形勢逆転みたいな話が、幽体離脱をさせたふたりから出てきてしまった。
悪霊たちは自然と後ずさりする。自分たちまで消されてはという、恐怖に取り憑かれて。
颯茄はそんなことよりも、夕霧からすんなり出てきた答えに、気を取られてしまった。
「あなたも浄化できるんですか？」
「俺のは違う。吹き飛ばすだけだ」
深緑の短髪は横へと振られる。アサルトライフルに視線を落とし、颯茄は、
「そうなると……あなたが攻撃したのを、私が浄化する……ですね？」
「理論的にはそうなる」
いつの間にか作戦会議は終了したのだった。だが、それよりも先にやらなくてはいけないことがある。さっきから同じ問題が未解決のままなのだ。
颯茄は弓をじっと見つめて、やで始まる言葉でも探すように繰り返し始めた。
「とにかく、矢を作らないといけない。矢、矢、矢……弓で飛ばす。矢、矢、矢……弓で飛ば――あっ！」
ピンときてしまった。
「どうした？」
敵との間合いをうかがいながら、夕霧は聞き返した。今もゆらゆらと黒い霧へ勝手に近づいては、消し去る聖なる光。
「金の光が浄化の力になるんだから、飛ばせれば形は関係ないですよね？ ハート型だろうが、星型だろうが、遠くのものを浄化するための武器……かもしれないですもんね？」
呪文を唱えるでもなく、神に祈るでもなく、自然と浄化してゆくのだ。弦に引っかかれば、離れた位置へと飛ぶのである。
まっすぐな自分では到底思いもつかないことを、めちゃくちゃなのにたどり着く女。夕霧はこの女の内を、気の流れという特殊な世界で見つめる。
「俺と違って、胸に意識があるから発想が柔軟だ」
颯茄はその視線には気づかず、弓を強く握って、
「とにかく、何かを作り出せばいいんだ」
勢いよく高々と弓を掲げた。
「よし！ やってみよう！」
強く目を閉じて、ウンウンとうなり声を上げ続けること、一分間。
「んん〜〜〜！」
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