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幽霊と修業/２
どこにそんな恋愛要素があったのだ。B級映画並みな急展開である。颯茄はここに勝手に連れてこられただけで、たまたま一緒になったこの男と戦っただけで。
白の袴の合わせの向こうにある、胸の内など知らない。だが、聞き間違えてはいないと思うのだ。しかし、あり得ないのだ。
運命とは酷なもので、颯茄はそこで初めて気づいてしまった。
（あぁっ、すごいイケメンだったんだ！ 知らなかった！）
彼女はムンクの叫びみたいに口をぱかっと開けて、それだけでは足らず、両手で顔を覆い、倒れ損ねたボーリングのピンみたいにグラグラと、その場で揺れ出した。
（いや〜！ うなずきたくなる〜〜！）
ポロポロと頭のネジがいくつか病院の床に落ちて、正常な思考回路が崩壊を迎えそうな気がした。
（しかも、落ち着いてたよね？ もろタイプだあ〜）
戦闘中の詳細が今ごろ、やけに鮮明に浮かび上がる。だが、颯茄はフラフラしていたのをピタリと止めて、両手がはずされると、ニヤケ顔ではなく、真剣な眼差しであった。
「血の跡じゃないですよね？」
「その血痕ではない。夫婦になる結婚だ」
プロポーズをした男。された女。ふたりの間で、押し問答みたいなボケとツッコミが繰り返される。
「――間に合ってます」
プロポーズの答えとは到底思えないものが、夕霧に返ってきた。
「意味がわからん。何が間に合っている？」
まっすぐツッコミを受けて、颯茄はスカートを落ち着きなく触る。
「それはまあ、笑いなんですが……」
真剣に話しているのは十分わかった。それならば、自分も真摯に対応しなくては。颯茄は服を元へ戻して、三十八センチも背の高い男の瞳を見つめ返した。
「確かにふたりで力を合わせた方が、眠り病は減ってくんだと思います。ですが、結婚しなくてもそれは――」
そんなプロポーズは向こう見ずであり、無謀だ、夢見物語だ。夕霧の地鳴りのような低い声が言葉途中で珍しくさえぎった。
「俺が結婚したい理由はそこではない」
ホルター心電図の緑が、まるで蛍火のようにふたりを儚げに包み込む。
「どこですか？」
「合気に必要だからだ」
人の数だけ、価値観はある。この男にとっての大切なものは、颯茄の中にはないものだった。
「合気って何ですか？」
「武術のひとつだ」
「どんなものですか？」
夕霧が動かなくても、技がかかってしまう原因が告げられた。
「護身術だ。相手の懐近くへ入らないと技はかけられないものだ」
どうやったのか細かいことは知らない。だが、素晴らしい技だった。颯茄はそれらを思い返しながら、何気なく言葉を口にした。
「ああ、だから、人を愛することが必要不可欠なんですね？」
道場へ行くたび口癖のように、結婚しないのかと問いかけてきた、あの年老いた声。夕霧は本当の意味を今やっと理解した。
「師匠はそれを教えたかったのかもしれん」
「師匠？」
ここにいない人の名前が、程よい厚みのある唇から出てきて、颯茄は不思議そうな顔をした。だが、夕霧のはしばみ色の瞳は喜びに揺れる。
「お前のお陰で答えが出た」
よくはわからないが、颯茄は微笑んだ。
「ああ、答えが見つかってよかったです」
「お前は人のこと優先だ」
そんなことを言われると思って見なくて、颯茄はすっと真顔に戻った。
「どうしてですか？」
「普通役に立ててよかったと答える。お前の今の言葉は俺のことしか考えていない証拠だ」
いつも人のことばかりで、自分のことはあと回し。いつもまわりから言われるのだ。さっき会ったばかりの男にも同じことを言われて、颯茄の言葉は失速した。
「ああ、そう……ですね」
身を任せたら、どんなに楽なのだろう――
十年前からたった一人で生きてきて、あの狭い1K六畳にはない、安心感が袴姿の男にはある。
番狂わせで、出会うはずのなかった出来事を前にして、クルミ色の瞳は涙で視界が歪む。
しばらく待っても言葉は返ってこず、静寂ばかりが広がっていたが、
「返事を聞きたい」
絶対不動で、和装の色気漂う男。合気の中で生きている男。颯茄は目を少しこすって、はしばみ色の瞳をまっすぐ見上げた。
「素敵な理由だと思います。武術のために結婚をする。あなたしか持ってないかもしれない、世界でたったひとつの宝物みたいな理由だと思います」
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