人混みの中にあなたを

あの日。南アルプスに登山に出かけた彼は、季節外れの嵐と雪崩に遭い、そのまま帰って来なかった。

彼のグループの人が3人、折り重なるように遺体で発見されたけれど、彼の遺体だけはどうしても見つからず、捜査は打ち切りになったのだ。

彼がいなくなってから一年後、彼の家族は認定死亡の届けを出し、亡骸のないお葬式に、私も列席した。

5年間。それでも万が一の望みを捨てきれなくて、人混みの中に似たような人を見つけては、彼じゃないかと期待して、鼓動が早くなるのを抑えられなかった。

だけどもう…そんなこともする必要はなくなる。

「こっちに来る？」

もう一度、彼が言う。

あの日から心が止まったままで、誰のことも好きになれずに、世界は灰色のまま。会社はブラックだし、いいことなんてあんまりない。

だけど…。

「ううん。大丈夫」

両の目からぽろぽろ涙をこぼしながら、私は口角を思い切りあげて、無理やりな笑顔を作って、彼に言う。

「明日からちゃんと頑張れる」
「うん、桃子らしい。――ごめんな、もっと早く来られれば良かった」

手首を掴んでた彼の手が離れる。空は真っ暗なのに、彼の回りだけすっと光が集まって明るくなった。

お別れなんだな、と悟る。きっと彼は前に進めていない私が心配で気がかりで、こっちの世界に降りてきてしまったのだ。

彼が謝ることなんて、何一つないのに。

何もかも幻覚だったみたいに、彼の姿は光の中に消え、私はちかちかし始めた青信号に慌てて、向こう側に急いだ。

涙が止まらない。ほぼ徹夜なのに、こんなに泣きはらした目で、明日はきっとみんなにからかわれる。だけど自分の中に５年の間に降り積もった思いを、洗い流してる涙だと思ったから、無理に止めなかった。

どうせ誰も見てないし。

もう大丈夫。あなたの手が離れても、私はちゃんと前を見て歩けるから。
人混みの中にあなたを探したりもしないから。

彼の遺体が見つかったと、彼のお母さんから連絡が来たのは、それから３日後のことだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）