長い階段の先には―いい男の変態がいます。

う

「御木さ、御園とどういう関係なの？」

織辺君に助けられたため、教室までは一緒に行く事になった廊下で、彼は唐突にそんな事を聞いてきた。
そもそも、御園さんと話をするようになったのも、つい最近の事。
従って、どんな関係も何も・・・ただのクラスメイトです。君と同じで。

「関係って・・・クラスメイトでしょ。織辺君も同じクラスメイトじゃない？
　なんでそんな事聞くんですか？」

僕は不思議に思って、質問の意味を織辺君に問いかける。
彼は、一瞬考えて、僕にこう聞きなおしてきた。

「御園と付き合っているの？」

目玉が飛び出そうなくらい驚く、という言葉がピッタリなくらいに、驚いた。
あんまりにも驚いて、あー、も、うー、も声が出ない。

「どうなの？」

攻め立てる様に聞いてくる織辺君に、僕は慌てて答えた。

「どこをどう見たらそう見えるのか教えて下さいよ。お付き合いなんてこの
　17年間、ん？もうすぐ18か、ないですよっ！」

君とは違うんだよっ！女の子がゾロゾロと列をなして、月にまで届きそうなぐらい並んでいる訳じゃないんだ！あぁ、こんな悲しい事をいうはめになるなんて、虚しくて仕方ない。

僕の答えに織辺君は満足そうににこりと笑った。
クソっ！勝ち誇った笑顔なんて見せて、そんなに嬉しいか、モテない童貞男子をバカにして！

「そっか、よかった。流石に御園が相手だと辛いからな、違うなら遠慮なく
　御木に近づけるよ。」

なーに言ってんだ？僕はこんなにも関わらないで欲しいとお願いしてるのに、堂々と関わります宣言するのやめてくれ。迷惑だ。
御園さん相手だと辛いってなんだよ、大丈夫だよ、君たちはお似合いの究極カップルさ。きっと隣町にまで噂は流れるだろうよ。

「御園さんはモテるみたいですからね、心配なのはわかります。けど、まあ、
　織辺君ほど格好いい人なんてそういないでしょうから、大丈夫ですよ。」

僕は、織辺君を励ました。友達ではないけれど、こんなに気にしているのなら応援したり励ましたり・・・こういった面倒くさい事もやってあげるべきだろう。

「ちょっと待って、御木なんか勘違いしていない？お前に格好いいと言われた
　事は嬉しいけど、なんか話がずれてるようなきがする。」

織辺君は眉間に皺を寄せ、僕に言ってきた。何を勘違いしているというのだろう。この話の流れで勘違いも何もない。僕が最近御園さんにやたらと絡まれている事が気に入らない、という事なのだろ？
そんなの、答えは1つだ。織辺君は御園さんの事が好きだからそんな心配をするんだよ。こんなの、恋愛漫画や恋愛ドラマでもよくある話じゃないか。

僕なんかよりもずっと恋愛している割に、なんてニブちんなんだ。
いや、待てよ？もしかしたらこれがモテる秘訣なのか？気付いているけど、気付いていない、ちょっとおまぬけさんキャラか？そうか！それを演じているんだな！なるほどーっ・・・。

織辺君と話していると、実践的恋愛術が勉強できてとてもためになる。
僕の中の恋愛スキルがアップした気がする。だが、これをまんまトレースしたのでは意味がない。これは織辺君だからこそ通用する手口。

格好よくて、人気者の彼だからこそ使えて、なおかつ最大限の威力を発揮するスキルなのだから。