長い階段の先には―いい男の変態がいます。

え

「――――っ！―――――とっ！まなとっ！！」

聞える声にうっすらと目を開けると、どアップでいい男の顔が映る。
心配そうに僕を見て、眉間にはしわが寄っている。

「――――鶴城・・・さん。」

僕はその人の名を呼んでみた。すると彼は目を大きく開き、やっと安心したように笑顔を見せてくれた。

「ほんっとにもう、君はわたしを心労死させる気かい？」

僕の髪をクシャリと掴み、ゆっくりと撫でてくれる。なんとも心地よい。
僕は目を閉じ、その気持ちのいい感覚を存分に堪能する。

「鶴城さんって、そんなやわな心臓してましたっけ？」

僕が嫌味の一つでも言うと、彼はとても嬉しそうに鼻で笑う。
でも手は止めない、ずっと頭を撫でてくれている。大きくて、丁度いい温度の落ち着く感触。

「本当にそんなことになったら嫌だから、やめてよね？」

この低くて甘くて優しい声が、芯から落ち着かせてくれる。
鼻につく薬品の匂い、じっくり見なくても、ここがどこだと聞かなくてもわかる。病院だ。しかもかかりつけのいつも病院。

「鶴城さんが連れて来てくれたんですか？有難うございます。」

僕がお礼を言うと、

「ん、知らせが来てね。すぐに飛んで行ったんだ。何があったの？バス停から
　だいぶと離れていたところだったし。」

鶴城さんは僕が倒れていた場所と状況を話してくれた。
僕は、バス停から離れた学校へ向かう林道で倒れていた。分かってる。
織部君にとんでもないことを暴露されて、この暑さと彼で、脳内が沸騰したんだ。

「薬は点滴でお願いしてもらったから、もう終わってるよ。」

鶴城さんの言葉通り、僕の右腕にはパッチンが貼ってあった。
僕はこれを小さいころから”パッチン”と呼んでいる。理由はわからない、多分おかあさんがそう呼んでいたんだと思う。

「ありがとうございます、鶴城さんに知らせてくれた方は？お礼を言わなきゃ
　教えてもらえませんか？あ、まだいますか？」

僕はが尋ねると、鶴城さんは顎を掻きながらちょっと誤魔化そうとしている。

「あぁ・・・いやぁ・・・もう、いない。それにわたしがちゃんとお礼は
　言ったし、大丈夫。」

――なんだ？妙に違和感があります。間違いなくなんか隠してます。
何時もの僕なら細部まで聞きまくるが、今はその元気がない。

「そうですか・・・ありがとうございます。」

今日はこのまま学校を休むことになった。鶴城さんもう連絡してくれていたらしく、問題はないらしい。
というか、僕、このまま登校拒否したい。明日が休みで良かったと思ってる。

「―――本当に何があったの？」

鶴城さんは僕の顔を覗き込みながら聞いてきた。
この人にあの話をしたら、多分面倒な事にはなるんだろうなと思ってる。
けれど、心にこんな重りを抱えたままいられる自信もない。

話そうかどしようか迷っていると、ノックが聞こえて、先生が顔を出した。
もう今日は
帰っていいということになったから、僕たちは家に帰ることにした。
丁度いい、考える時間ができたことは有難いことだ。