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翌週の日曜日、晴彦ともう一度下着を買いに行った。
前回持って来てくれた水色のブラジャー以外にも何点か選んでくれて、あとは好きにしろと言われた。思うところがあったのか、今度は試着室まで入ってくることはなかった。
帰り道、よく晴れた、秋の空を見上げる。
「晴彦、ありがとう。おかげで良いのが買えたよ」
振り返り、お礼を言う。あっそう、という愛想のない返事がきて、苦笑する。
「なんか、良い匂いがする」
晴彦がマスクを外して、辺りを見回した。
「ああ、金木犀だよ。ほら、あの家の木。オレンジ色の小花が見えるでしょう」
土塀の内側から顔をのぞかせている金木犀を指さすと、晴彦はその方向に顔を向け、大きく息を吸った。
「この前さ、おれ、あんたに良い奴ぶってる、って言ったじゃん」
「うん」
唐突にどうしたのだろう、と歩みを止める。
晴彦がマスクを丁寧に折りたたんで、上着のポケットに入れた。
その動作に、背筋を伸ばす。
「あんた、たぶん、ちゃんとやさしいよ」
おれ、ほんとは――。
晴彦がその事実を告げようと声を震わせる。
消え入りそうな声に、黙ってうなずいた。
これから、晴彦の身体はどんどん大きくなる。
心が追いつかなくなって、膝をついてしまうときの訪れは、きっとそう遠くない。
そのとき、私に一体なにができるのだろう。
かばんから取り出したハンカチを広げる。道に散り落ちた金木犀の花をいくつかつまみ上げてくるんだ。
「……なにしてんの」
「玄関にでも置いておこうかな、と思って」
この世界が少しでも晴彦にやさしく在るよう努めよう、と誓った。
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