歪なステディ

４

　恵は友人のイクミと、瀬川先輩のバスケ部引退試合に来ていた。引退試合、と言っても、県大会の類は終わっていて、三年と下級生に分かれての練習試合のようなもので、校内の体育館で行われる。瀬川目当てであろう沢山の女子が観客席にいる中、はじの方にチョコンと二人で座る。

「めぐみって趣味悪いよね」

　イクミはぽつりと言う。ボブに校則違反であるパーマをかけている。薄くファンデーションとチークをしており、リップも恵とは違い、色付きのものだ。本来は恵と同じ奥二重だが、アイプチで二重になっている。恵は彼女の完成形を見るたび感心する。

「誰の趣味が悪いって？」

「だってさー、顔は確かに良いけど。知ってる？　ブスには塩対応なんだって」

　イクミは小声で囁く。周りは彼のファンばかりだ。聞かれるのはまずい。

「イクミは大丈夫じゃん？　今の顔なら」

「おーい、それはどうゆう意味ダァ？」

　イクミにぐりぐりと、頭を乱暴に撫でられる。恵が苦笑しながらそれを受けていると、周りから歓声が上がる。どうやら瀬川がゴールを決めたらしい。

「お、お、ほら、見なくて良いのかよ。よく分からんが、先輩活躍してるぞ」

　イクミが瀬川を指差す。

「失礼だって」

　慌てて恵はイクミの手を抑える。観客席から瀬川を見下ろすと、こちらを見ていた。

　試合は三年チームが勝利した。コート内で先輩後輩が抱き合い、引退試合は終了した。

「ねぇ」

　恵とイクミは体育館の出入り口で、試合を終えたばかりの瀬川に呼び止められた。周りには彼のファンの女子が沢山おり、注目を浴びる。
　瀬川はタオルで顔を拭きながら、さわやかに歯をむき出して笑うと話し出した。

「俺のこと見てたよね？」

　明らかにイクミを見ていた。

「え、見てないですけど」

　自分に話しかけていると気づいたイクミが、にべもなく答えると、周りの空気が凍った。瀬川も歯をむき出したままである。恵はイクミの腕を掴むと、「すみません、申し訳ございません」と言いながら急いで校舎への連絡通路を走り抜けた。

　校舎に入りしばらく廊下を歩いたところで、恵はイクミに向き直った。

「あんた、何言ってるの。周りにいたの皆、瀬川先輩のファンなんだからね」

「え？　だって、別に見てないし。見てたのは、めぐみでしょ？」

「きっと、あんたが指差したからでしょ」

　恵はため息をつく。イクミは不思議そうにその様子をみた。

「めぐみさ、ショックじゃないの？　先輩、私に声かけてましたけど」

　恵はかぶりをふる。

「全然？　瀬川先輩は観賞用で好きなだけだから。彼女いんの知ってるし」

「さいですか。ーーえっ？　彼女いるくせに他の奴らがいる前で声かけてきたの？」

　イクミは憤慨したらしく、顔をしかめる。サイテー、と吐き捨てるように言った。

　ところで今日は土曜日なのだが、遥希は鈴原涼子とデートであった。ふと、そのことが頭をよぎると、恵は気もそぞろになるのだった。