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美也子 1
私の当初の予定では、秦野を廊下に呼んで言うつもりだった。
「今日、私といっしょに帰ってくれないかな」
秦野は部活をもう引退してるし、その日は補講も無かった。だから、帰ってくれるんじゃないかと期待した。
「何で？」
そう言われたら……言われたら。
他校の男子につきまとわれてるとか、その辺の事情を言おうか。
でも、それじゃ自分がモテるのをアピールしてるみたいで、嫌だ。
でも、1日だけ帰って、緑高のヤツが見なかったら、意味ないし。
これから、ずっといっしょに帰ってもらう必要があると、どうやって言おう。
とりあえず、今日はいっしょに帰ってもらおう。
私が秦野と帰ったら、緑高のヤツも諦めてくれる。
それから、この前、千波から聞いたことが頭をよぎる。
秦野は、騒ぐタイプではない。どちらかというと、クールな印象だ。
でも、他の子は秦野のことをどう見ているのか知りたくなった。
「あ、あのさ、私の友だちの友だちが、秦野のこと気になってるみたいなんだって。秦野ってどう思う？」
千波は上目遣いに私を見た。
「けっこう秦野って、ダークホースだよ。かくれファン、いるいる。何たって、あの切れ長の目で見られると、ドキッとするよね」
いや、その時は千波に見透かされてるんじゃないかと、ドキッとした。
「あ、別に私は何とも思ってないから」
私は両手を細かく振りながら、少し後ずさった。
「ふうん。麻美が狙ってるらしいよ……って、友だちの友だちに言っといて」
「あー、そうなんだ。言っとく、言っとく。友だちの友だちに」
千波は、にっと笑っていた。
そう、緑高の男子がしつこくつき合ってほしいと言ってきてたことも、麻美に先を越されそうなんてことも、そりゃあ、私を焦らせる材料だったけど。
何より、私が言いたかったんだ。
確かに、秦野の意志を完全に無視しているのは、わかってた。
でも、私は切羽詰まってた。
気持ちが、いっぱいいっぱいで、言ってしまわなくちゃ、叫び出しそうだった。
あ……でも実際、叫んだんだけど。
それにしても、あの告白の仕方はひどかった。
本当は教室とかじゃなくて、それも２人っきりの時に言いたかったのに。
秦野をさりげなく、呼び出そうとしたのに、その日、昼時に用があったらしく、昼休みになってもお弁当を食べていた。早く食べ終わってくれないと、昼休みが終わってしまう。
とにかく私が「いっしょに帰って」と言ったら、すんなり「いいよ」と答えてくれますようにと祈ってた。
私は秦野の前に立った。お弁当はあとちょっと残ってたけど、昼休みももうすぐで終わりそうだった。
「秦野」
声をかけると、彼は「ん？」と顔を上げて、私を見た。
この時、頭が真っ白になってしまった。
秦野は気付いてないだろうけど、私は彼のこの表情に弱い。
もう段取りも何もかもすっとんで、叫んでしまった。
「これから毎日、秦野といっしょに帰る！」
いつも落ち着いている秦野が動揺したのか、慌てている。
そして怖れていた言葉を言われてしまった。
「何で？」
その答えを用意してなかった私は、又もやパニックになった。そうなった時の私は、誰も止められない。
「好きになったからに、決まってるでしょ」
口をとがらせてるのが、自分でもわかった。顔も熱い。きっと真っ赤だ。
これじゃあ、だだをこねてるガキといっしょだ。自分の想いだけ押し付けてる。
それでも、秦野が「わかった」と言ってくれたのは、彼が大人だったからだ。
みんなの前で断ったら、私がかわいそうだと思ってくれたんだ。
その日の帰り、秦野は玄関のところで私を待ってくれていた。
自転車のスタンドをはずすと、そのまま下を向いている。
何か話をしなくちゃ、と焦り始める。
すると、秦野はすいっと顔を上げる。
「どっち？」
「え？」
「帰り道、どっち方面？」
私は自転車通学が許可されない、徒歩通学だ。1キロちょっとだ。
私はとっさに、帰り道と逆の方を指さす。
「こっちなの」
私は照れ隠しにしゃべりまくった。何を話したのかも覚えていない。
それでも、別れ際、確認することは忘れなかった。
「明日もいっしょに帰ってくれる？」
秦野はふっと笑う。
「いいよ」
耳の中に深みのある声が響く。胸の中にまで、じわじわと染み渡る。
「じゃあ、約束！ 指切りしよ」
「子どもみたいやな」
秦野は笑いながらも、指切りをしてくれた。
秦野の小指は、細くて長くて、少し節がごつっとしていた。
絡めたとたん、右手の小指から、電流が流れた。
「あ……」
私はその時わかった。
秦野に触れたかったんだ。
ずっと……。
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