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美也子 ２
秦野の自転車を引く腕が、やけに真っ直ぐに見えた。
いつもは私に合わせて、ゆっくり歩いてくれるのに、少し速めだ。
私は小走りで追いつくと、横に並んだ。
「あいつのことがあったから、いっしょに帰ろうって言い出したのか」
秦野の声が平たく聞こえた。怒っているのかもしれない。
「それはあったけど……それより、秦野に近づきたいって思ったから」
「何で……俺？」
何て言ったら、秦野に納得してもらえるのか、わからなかった。
秦野とは先月、席が隣どうしだっただけだ。
「高校生活もこれで最後。卒業する時に、こいつとしゃべったことなかったっていうの、悲しいやろ」
委員長の山中は、初めの挨拶の時に発表した。
「席替えを毎日する！」
それはさすがに面倒だと文句が出て、１か月ごとになった。
くじ引きで同じ番号だった人と、ペアになる。
「くじを変えていいのは、先月と同じペアだったとこだけな！」
山中は、こだわりがあるようで、大声で叫んでいる。くじを勝手に交換して、後ろの席を陣取る人たちもいるのでは？ そんな声も上がっていたけれど、案外不正する人はいないようだった。
机を持ち上げて、ガタガタと移動する。
この番号の場所は？ と黒板に張り出された、山中渾身の席次表で確認する。この場所ね、と私が机を下ろすのと、隣の人が下したのが同時だった。
私の右手の甲と、その人の左手の甲がぶつかった。
「あ……！」
私はさっと手を引っ込めた。
「あ、悪い。手、挟んだか？」
それが、秦野だった。
「ううん、挟んでないよ」
挟んだわけでもないのに、秦野の手に触れて、衝撃が走った。机をつかんでいた手は、拳のように指の付け根の骨がごつごつとしていた。
それからも、秦野の手に触れてしまうことは、何回もあった。
落ちたシャープペンシルを拾ってくれた時とか、教科書を広げた時とか。
秦野の手は、すらりと指が長かった。
それでも、ごつっとした節の高さを見ると、女の私とは根本的に骨格が違うのだと思った。
ほんの指先に触れるだけだ。
その指は、脂ぎってなどいない。さらりとした感触だった。
私はそのうちに、甘い願望を抱くようになった。
その指で触れて欲しい。
そう思うようになったのだ。
あの願望を口にすれば、安っぽく、いやらしく聞こえてしまう。
それに、こうやって、いっしょに帰るようになっても、手をつないだりなどできない。
その上、その指で触れて欲しいなんて、恥ずかしくてとても言えなかった。
「あの……えっと、目が好き……かな」
「目？ 俺の目？」
明らかに、秦野は戸惑ってる。
「あ……うん。あと、手と声も……」
「うーん。自分では、わからん」
ああ、わからないのか。
秦野は自分の魅力に気付いていない。でも、そこがいいとこなんだけど。
それから、秦野が大事なことを言ったのを思い出した。
「あのさ……さっき、あいつに言ってたでしょ？ 長倉とつき合ってるって。あれって、その、そうなんだよね？ その場しのぎに言ったんじゃないよね？」
私は、おずおずと秦野の顔を見た。
「え……？ 俺はそのつもりだったけど、長倉は違ってた？」
「ううん、本気！ 初めから、教室で好きって言う前から本気！」
秦野は、やっとふんわり笑ってくれた。もしかして、あの告白のことを思い出してる？ 私は恥ずかしくて、でも、涙が出そうなぐらい、嬉しかった。
「あの……あのさ、名前で呼んでいい？」
「いつも言ってるのに？」
「違う、下の名前。彰人って呼びたい。私のことも、名前で呼んで」
「え……それは、えっと、ちょっと……」
秦野は、いいえ彰人は、目を泳がせていた。でも私を見ると、覚悟したようだった。きっと私は、それほど必死な表情をしていたのだ。
「……美也子……」
あの声で名前を呼ばれると、胸の奥の方に、赤い花が咲くように思える。やっぱり名前には、魂が込められている。
彰人は照れて笑っている。この笑顔も、今は一人占めしている。
いつもと違う気がした。
いつもは並んで歩いてて、お互いに前を向いている。
今は彰人が私の方を見てくれている。
気持ちの中でも、そんな感じがした。
愛しい。
私は腕を伸ばして、彰人と手をつないだ。
「片手では、自転車引けん」
彰人はそう言いながらも、私に手の平を預けてくれる。
「ちょっとだけ、ちょっとだけね」
彰人は、しょうがないなって顔して、笑ってる。
ああ、ずっとこうしたかった。
電流が、体中を駆け巡った。
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