空中庭園は、今日も青い

6. 夏色迷走

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　天音が久しぶりに土に触れていると、日頃の都会の喧騒が嘘のようだ。

　テスト一週間前からは、空中庭園の水撒きは、園芸部に所属する全員の持ち回りになった。コーラス部や歴史研究部など、別の文化系クラブにいる生徒たちが、日替わりで放課後に植物の世話をする。

　支柱に弦を巻き付け、天へと伸びていくプランターの朝顔が、水滴に濡れて陽光できらめいている。種まきした水菜や枝豆が畑に芽吹き、コンクリートの屋上には本格的な夏に向けて、ますます緑が広がっていた。

　時折その様子を見学に行っては、天音は感心した。サボテンは手間のかからない植物だが、これからが花の盛りであるハイビスカスは、真夏には朝夕に水をやらなければ枯れてしまう。

　テスト期間に入ると部活は停止になるとはいえ、園芸部は365日忙しいのだ。全学年で23名在籍する園芸部員が、交代で植物の面倒を見るチームワークは、どこかしらスポーツにも似ている気がする。

　そんな日々が進み、やがて無事にテスト期間が終わると、終業式を待つだけとなった天音は上機嫌だった。

　トマトの収穫に来た料理部のクラスメイトと、初めて打ち解けたように話ができたのだ。後で野菜サラダをお礼に持ってくると言っていたので、ウッドテーブルにチェアを3人分出して、休憩の用意をする。