杉岡さんの嫌いなところ

九―三

「最初は、ですか」

「い、いやいや！　今も桑野さんには色々迷惑かけて申し訳ないって思ってるよ？　でも……最初ね、パートナーになってすぐの時。桑野さんには、嫌われてるって思ってた。この人には好かれることは無いなって変な自信が出来ちゃってて。最初の頃、桑野さんずっとイライラしてたし」

「う……」

　確かに最初の頃、彼女の自由過ぎる行動に苛立っていたのは事実だ。心の中で、彼女の嫌いなところをリストアップしていた事もある。

「そしたら油断したのかな？　段々素の私が混ざってきて、自分でもよく分からない性格になってきちゃったの」

「……今にしてみれば色々、思い当たる節(ふし)はあります」

「あはは……申し訳ない。――ちなみにその思い当たる節って、例えば？」

「思い当たる節というか、見え方が変わったというか……いつかの柿谷商事さんでの商談の後、二人で飲みに行った時でしょうか。確かキンクマハムスターについて、熱く語られていましたよね」

「そ、そんな事もあったなー……。うち、猫がいるからハムスター飼えなくて、つい、ね？」

「その時の杉岡さんを見て、思ったんです。『この人はこんな風に笑うんだ。もしかしたらこの人は、いつも周りに遠慮して生きているのかもしれない』、と」

「……そうなの？」

「ええ。目に見えている姿や振る舞いとは、何か違うものを感じました」

「そっか……うん。そっか」

　杉岡さんは一言そうつぶやくと、それっきり黙り込んで顔を俯かせた。これは……また何か地雷を踏んでしまったのか？　とはいえ左手は彼女に強く握られ抱きしめられている。ここは余計な言葉を挟むべきではないと判断し、私は黙って杉岡さんの横顔を見つめ続けた。

「あの時……おんなじような事を二人とも感じてたんだなぁ」

「同じ……ですか？　杉岡さんも？」

「うん」

　顔を上げた杉岡さんは、ゆっくりとこちらに顔を向ける。いつも眠そうな彼女の瞳だが、部屋の雰囲気も相まってか今はそれが妖艶に見えてしまい、思わず直視できなくなる。