山の花嫁

「むり」

三番目の御子は、花嫁を見るなりたった一言、言い放った。

花嫁の手を引いてきた母君は、口を開きかけた途中で固まる。
屋敷の奥に隠れていた御子の目前に、花嫁を連れてきた途端の拒絶だった。

「お前のために花嫁が来てくれたわよ。嬉しいわねー？」

一瞬、鬼の形相になりかけたが、なんとか笑顔を張り付かせた。
拒絶の言葉は聞こえなかったふりをする。
しかし、猫なで声には、うむを言わせぬ圧力が込められている。

所作だけは穏やかに、押し出したのは赤い着物で着飾られた娘だった。

化粧を施されているものの、紅を引いた口はぽかんと開いている。赤い頬とおかっぱ頭の田舎娘だ。

山の上の貴族の屋敷には、ふもとの里から花嫁として娘が奉げられる。そういう決まりとなっていた。

「むり」

御子は目の前の娘から、顔をそむける。

「いい加減になさい！　もう三度目でしょう！」

末の御子のために花嫁を迎えるのは三度目だった。
しかし御子はいつも、むりむり言って追い返していた。

「なにがそんなに気に入らないの」
「全部。見た目からむり」
「なんてひどいこと言うの。お前がそういうから、今回は可愛くしてあげたのに」

母君自ら、着いたばかりの田舎娘に、屋敷の奥から引っ張り出した着物を着せ、化粧を施した。
三人いる御子は全て男の子なので、「娘が出来たみたいねー」と、けっこう楽しみながらやっていた。しかし、せっかくの努力を無駄と言われ、不機嫌をあらわにする。

そういう問題じゃない。むりむりむり、と顔の前で手を振る御子。

「飾ってもいっしょだし。元は変わらないからむり。ちびだしむり」

娘は数え年で七つになったばかりだった。
貴族の屋敷が珍しいのか、きょろきょろと辺りを見回している。
あまり状況を理解していない。

「お前もちびじゃないの」

ちょうどよい。お似合いじゃないの。と母君が納得いかない顔をする。
御子は十歳だった。

「ちびっていうな」

顔をしかめる御子。

「とにかくむり！　生理的にむり！」
「この甲斐性なし！」

お互い不機嫌になって怒鳴りあう。
らちがあかない。

「ごめんねー？　あのお兄ちゃん照れてるだけなのよー？　仲良くしてあげてねー？」

御子が、どうにも頑固なので、母君は娘に媚びを売る。
娘がこくりと頷く。
それを見た御子はますます顔をしかめていたが、母君が娘をあやしている間に横をすり抜けた。

「あ！待ちなさい！」