山の花嫁

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「あ、ここにいたのか」 ようやく二人を見つけた一番目の兄が、おっとりと声をかける。 すでに三の御子は娘の傷の手当てを終えていた。 不器用ながらも、娘の擦りむいたおでこと鼻、手のひらに薬草を塗って、布を当てた。 「むりむり言いながら、ちゃんと面倒見て、偉いじゃないか」 「泣くし、うるさいしむり」 別に気に入ったわけじゃないから、とあいかわらず取り付く島もない。 娘はどういうわけかご機嫌だった。 がん泣きしていたのが、けろっとしている。 手当てが嬉しかったらしく、自分の手のひらに顔を近づけ、よもぎの匂いを嗅ぎ、しげしげと包帯を眺める。 それから、憮然としている三の御子の顔をじーっと見る。 視線に気づいた御子が見返すと、 「ありがとう」 娘はぺこりと三の御子に頭を下げた。 この娘が話すのを見るのは初めてだった。 屋敷に来てから、一言も話していなかったので、しゃべるんだ。と少し驚く。 「お。ちゃんとお礼してる」 感心したふうな兄の隣で、三の御子が難しい顔をする。 「しゃべるしむり」 「……しゃべるだろ大抵の人間は」 おじぎしていた頭を上げると、娘は、はにかむようににっこりと笑った。 「笑うしむり」 ぶれない全否定だった。 「……こりゃ、母君がぶち切れになるのもわかるな」 兄はすっかり呆れた。
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