つくも神ホテルは荒れほうだい！？

番外編 君と親友になった日

　オレ、桐谷聖也は、最初から天野永遠と親友だったわけじゃない。
　オレが初めて天野永遠と同じクラスになったのは、小学三年生のときだ。

　お金持ちのおぼっちゃまで、フランス人のじいちゃんをもつクォーターで、小学生にして数々のコンクールをものにする、ピアノの天才。

　勉強も得意で、運動はあまり好きじゃないのか、休み時間はたいてい一人で本を読んでいる。

　初めて天野のことを知ったとき、まっさきに感じたのは『あ、こいつ、オレと全然違う人種だわ……』である。

　いや、だって、しょうがないだろ？

　オレはエリート庶民で、勉強は苦手で、一番好きな授業は体育！
　芸術的センスなんてものは微塵もなくて、読書に関しては……気づいたら、いびきかいて寝ている。

　つまり単純に、オレとあいつには共通点がひとつもない、ってわけだ。
　何か用があれば普通に話せるけど、そこまで仲がいいわけでもないクラスメート。

　同じ教室にいても、オレとあいつの間にはいつも、薄いガラスの板があるみたいだった。オレたちは、あまりに違うから。向こうだってオレに興味なんか、なかっただろうし。

　けどオレは、あいつのことは、嫌いじゃなかった。

　お金持ちのお坊っちゃまで、勉強もできて、ピアノの才能もある。
　けれどもあいつは、そのことを一度も自慢したり、偉そうにしたことがなかった。かといって誰かにほめられたとき、謙遜したりも、しなかった。

　音楽の授業で、天野永遠がピアノを弾く。その演奏に、クラスメートが歓声をあげて拍手する。すると天野は、はにかみながら、

「ありがとう！」

　そう言って、心の底から、うれしそうに笑う。
　その姿が潔くて、すっごい、かっこよかった。

　まあつまりオレは、あいつのことを、ひそかに尊敬していたんだ。