青春あんびばれんと

　美里がゆっくり手を挙げた。
その一言で、教室内に一気に新鮮な空気が流れ込んだのだった。

「ハイ、決まり！ 決まり！」

「も～う、時間かかり過ぎ！ 部活の練習 遅れたんだけど！」

「僕、塾があるので失礼しま～す」

「おい！ お前ら！ 美里にありが…」　「壮太 いいよ……」

　そそくさと帰ろうとする連中に一言、二言 言ってやろうと立ち上がった俺は、首をクイクイッと横に振る美里に腕を引っ張られ座らされた。

「みんなの気持ちもわかるし、それにわたしって3人弟妹(きょうだい)の長女でしょ？」　

「こういうの小さい頃からわたしの役目だったし、だからクラス委員とかも向いてると思うの」

「けどよ－！ それにしてもあいつら…」　「壮太 ありがとう！ 今日、一緒に帰ろう？ ねっ！」

　まだ腹の虫が治まり切らない俺に、美里がかぶせ気味にそう言った。

――学校からの帰り道、突き当りの丁の字を右に少し行くと俺の家、左に少し行くと美里の家がある。　その丁の字の突き当りに小さな古い道祖神さんがある。　双体道祖神というらしく、男女の神様が仲睦まじくしている姿が彫ってある。　その仲睦まじい姿から、縁結び、恋愛成就の神様とも言われているのだった――

　俺たちは、なんだか会話が弾まないまま、でもお互いのことを気づかいながら歩いた。

「あ……　と、ところで美里さー　今日、吹奏楽の練習なかったん？」

「あ、うん……　サボっちゃった……」

「そ、そっか。 たまにはいいんじゃねー」

「う、うん……」

「お、おう……」

「あ…　じゃあな 美里。 クラス委員 大変だけど…。 俺なりに応援してやっからな！」