旋律の悪魔はステージで笑う

プロローグ 旋律の悪魔

　白い壁に囲まれた部屋に、白いベッド。テーブルに置かれた携帯電話から、ギターを弾き語る声が聞こえていた。

　五分ほどの曲が弦の余韻を残して終わると、ベッドの上の女性が傍らに立つ青年を見た。

　青年は女性に問いかける。
「これが、あなたの用意した対価ですか？」
　残念ですが、と感情のこもらない声で彼は言った。

「これでは契約はできません」

「……そう。ただ音楽を届けるだけじゃ、あなたは認めてはくれないのね」
　拒否されたにもかかわらず、女性は余裕のある笑みを浮かべた。

「でも、ご覧の通り私が生きられるのもあとわずか。対価として、あなたの“お仲間”に私の寿命を差し出そうとしたけれど、ほとんど価値はないと断られたわ」
「ええ、その通り。我々にとってはあなたの魂の価値はほぼ絞りカスです」
「必死にあなたを呼び出した人間に向かって、カス？」
「怒りました？　じゃあ、契約は合意に至らず、ということで」
　僕もその方が良いですし、とくるりと背を向けた青年に、女性は待ってと呼び止めた。

「カスでもウスでもなんでもいいわ。とにかく私は、藁をもすがる思いであなたを探したの。寿命以外の対価でも取引に応じてくれるという、あなたを」

　青年は黙って、女性に向き直った。彼女は少し苦しげに呼吸を整え、口を開く。

「さっきの曲は、私の願いを話す前奏みたいなものよ。あなたはあの曲を聞いて、どう思った？　古今東西、あらゆる音楽を知るあなたに、感想を聞きたいの」

　答えなければ話が進まない気配を察して、青年は渋々口を開いた。
「荒削りですが、人を惹きつける声だと思います。曲も悪くないですね。懐かしさと新しさが混在する、不思議な魅力がある。でも――」
「でも？」

「彼はこの演奏に、満足していない。彼の理想は、もっと高いところにある。奏者が満足していない音楽を、認めるわけにはいきません」

　女性はその答えを聞いて、にやりとした。

「そうよ。彼が求めているのは、歌うように軽やかな、ギターの音色。もし理想の音を引き出すギタリストがいたら、奇跡のような音楽になるわ」

　女性はそう言って、折り畳まれたメモ用紙を青年に差し出した。
「これは？」
「彼の名前と住所。あるいは――招待状よ。何万人もの観客の前で、スポットライトを浴びるステージへの」

　そして、彼女は挑むように青年に宣言した。