親愛なる、世界一嫌いな弟へ

「実は、好きな子ができたんだ」

　目を覚ましたばかりの僕に、弟が話しかけてきた。
　狭い部屋で、二人して寝転がって、天井を見つめている。
　辺りはまだ暗く、日も出ていない。
　目を覚ました僕と、眠る間際の弟との、一時の家族団らんというやつだ。
　味気なく見えるかもしれないけれど、僕にとっては大事な時間。
　弟の申し訳なさそうな告白に、へえ、とだけ答える。
　何食わぬ様子にしてみても、僕の好奇心は伝わってしまっているに違いない。

「バイト先のさ」

　その一言だけでわかった。
　弟の話に出てくるバイト先の女の子は、何人かいるが、その中の一人がお気に入りであることは、なんとなく感じ取っていた。
　早々に気づいた僕の様子に、「なんだ。お見通しか」と弟が悔しそうにする。
　僕たちはほとんど同時に生まれてきた。
　だから、お互いのことはほとんど知っているし、注意していれば、大抵のことはなんとなくわかる。
　細心の注意を払って、隠そうとすれば、お互いに隠せないこともないだろうけれど。
　二人で相談して、協力したほうが、はるかに物事が上手くいく。
　それを僕たちは知っていた。
　上手くいくといいな。まあまた今度、ゆっくり聞かせてくれ。そろそろ仕事の時間だ。
　返事はない。自分から改まって切り出したくせに、眠ってしまったらしい。
　どうやら、気付かれずにすんだようだと、胸をなでおろす。
　好奇心といっしょに染み出した、もうひとつの感情。
　言葉を当てはめるのならそれは、嫉妬だった。