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第4話 恵美子、己の不幸を語る
さらに一時間後。
「お嬢ちゃん、よく食うねぇ……」
東京みやび新聞の記者・真庭市郎は、呆れと感心、半々の気持ちがこもった声をもらし、正面に座る恵美子をまじまじと見つめていた。
天も裂けよ地も割れよとばかりにギャンギャン泣き続けていた恵美子をピタリと泣き止ませたのは、この中年のおっさんである。加奈子と望子が全くもって泣き止む気配がない恵美子に頭を悩ませていると、一部始終を見ていた客の市郎が、
「お嬢ちゃん、何があっても死にたいとか言っちゃいけないぜ。そんな悲観的な気持ちになるのは腹が減っているせいに違いない。おじさんが奢ってあげるから元気出せよ。好きなだけ食べていいからさ」
と、声をかけたのだ。
「いいんですか⁉」
恵美子は、市郎の誘いに食らいついた。そして、お店のメニューを片っ端から注文し、ごちそうにかぶりついた。
たった一時間で、カレーライス三皿、オムレツ三皿、コロッケ十個、ビフテキ三皿、ハムエッグ八皿、五個入りサンドウィッチ四皿、ドーナッツ十五個、アイスクリーム十二杯をペロリと平らげ、ようやく満足したのか「けぷぅ～」と動物みたいな唸り声を上げてお腹をさすっている。
「ここのお店の料理が美味しくて、ついつい食べ過ぎてしまいました。えへへ」
鼻にアイスをつけたまま笑う少女の無邪気さに、市郎も苦笑するしかない。
カフェーいなりは、つい三か月前まではクソ不味い料理ばかりで、ひじょーに不評だった。しかし、ある日突然、一流の洋食屋顔負けの美味しい西洋料理を客に出すようになって、店の売り上げも倍増したのである。
「真庭さん、もう勘弁してくれ。これから常連客たちが来る時間帯なのに、食材が足りなくなってきた……」
一人の若い厨夫が厨房から出てきて、渋面で市郎にそう訴えた。
この青年、美男子と言っていいぐらいには顔が整っているが、常に眉間に皺を寄せて怒ったような顔をしているため、店の女給たちからは「あのおっかない顔、美人な加奈子さんの弟さんとは思えないわ。どちらかというと、武蔵坊弁慶の弟と言われたほうが納得できそう」と陰口を叩かれていた。
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