ウラミヅキ

闇夜

　静まり返った夜の街。人っ子一人出歩かぬこの時刻。
　周囲は暗く、昏く、町全体に覆い被さるような深い闇に包まれている。
　――――丑三つ時である。

　そんな静寂の中、狭く入り組んだ路地裏を着流し姿の男が悠々と歩いていた。
　長髪を首元で束ね、脇には一本差し。身に纏う着物はところどころ破れ、どことなく貧相な出で立ちである。時代が時代であれば、粋な遊び人、もしくは外れた浪人か。誰が見たとて時代錯誤も甚だしいと言うだろう、そんな風貌の男であった。
　しかし不思議なことに、そんな不自然な風貌でありながら――――この男はそれを感じさせない。自信に満ちた立ち振る舞いゆえだろうか、まるでそうあるのが当然であるかのような印象を与えられる。
　草履の底を擦らせるようにして歩を進めながら、男は口元に薄く笑みを浮かべる。

「良い夜だ」

　その顔は若干赤味を帯びていて、微かに酒気を漂わせていた。
　紐でくくった小さな瓢箪型の酒入れを肩にかけ、男は堂々とした足取りで街を練り歩く。