貴方を嫌いな理由

　酒の臭いをぷんぷんさせて寺に入ってくる年寄りがいる。この男もお邑が住むようになってから毎日来るようになった。お邑が酒のつまみを出すのだ。
　野生の畜生に餌をやるようなもので、下手に懐くだけで、彼のためにならないと弘観は言っているのだが「お前さんには関係ありません」とにらむから文句を言うのは止すことにしている。
「なんだぁ！　今日はお邑ちゃんはいねぇのかい！　身体ばっかり大きいしみったれ坊主がいたって、こっちはなんの足しにもなりゃあしねぇ！」
　耳が悪いからなのか、声がやたら大きい。弘観もそれに合わせて声を大きくしなければならない。
「お邑は産気づいた女の世話に出ておる！　今晩は泊まりになるやもしれぬと伝言を受け取っておるから、分かったら家に帰れ！」
「へぇ～！　あの娘は産婆もできるのかい！　知らなかったなぁ！　やっぱりあんたにゃもったいねぇ女だ！　いつまでも抱えとくんだったら、坊主なんぞやめちまって、所帯を持ったらどうだい？」
　酔っぱらいの言うことなど真に受けることは無いのだろうが、弘観は黙ってしまった。
　お邑と幸せになろうだなんて弘観は考えていない。だが、三〇手前にもなって、この寺から出ていかないお邑を不憫に思っていた。
　弘観が出て行けと言ってもお邑は「お前さんを恨むためにあたしはここにいるの」と言うだろう。
　年寄りはしゃっくりをしながらうなだれて言った。
「坊さんよう……あんたひでぇ人だ。お邑ちゃんのことを仲間から聞いたときは、おらぁ涙が止まんなかった……」
「お邑のこと？　どのような話を聞いた？」
「やっぱりなぁ……坊さんは知らないんだな。お邑ちゃんの過去のことを……」
　酔っぱらいの年寄りは酒のせいで舌が止まらないのか、お邑の昔話を語り始めた。
　お邑は品川で人気の遊女だった。若かったが年増≪としま≫にも負けない色気があった。三味線を弾かせても一人前で、美しい歌声は都々逸≪どどいつ≫に合っていた。
　身分の高い武士に口説かれても、惚れることはなかった。それでも一人の浪人風の男には惚れ込んだ。年が明けたら一緒になるんだと、起請文まで書いたというから、相当のものだったのだろう。
　その男は長州を脱藩した浪士で、無念一刀流の達人だった。噂では尊皇攘夷運動で人斬りをしていたとのことだった。
　なぜその男が深川くんだりまでやってきたのか定かでないが、弘観が坊主となっていたこの禅寺で、刀を抜くより早く袈裟斬りにされたそうだ。