闇の子、光の姫

　僕と同じくらいの年の、簡素だがどこか気品を感じさせる白い服に身を包んだ少女。その少女が、光をその身に浴びながら、岩の上に座っていた。
　どれくらい彼女を見つめていただろうか。彼女はふと僕の存在に気付き、少し驚いたような顔をしてから、岩を降り、僕のほうへ歩いてきた。

「ねぇ」

　少女が話しかけてくる。腰まで届くほど長い黒髪がふわりと揺れる。

「キミ、誰？」

　その質問に答えようと僕は口を開き、そして閉じて、また開けた。

「えと……」

　何と答えればいいか、分からなかった。
　そんな僕の様子を見て、少女は少し笑ってから、「じゃあ、私から」と言って、手近な岩に腰掛けた。

「私はルミエラ。ルミでいいよ」

　そう言われて初めて、僕の返答が決まった。

「僕は……リオネル」
「リオネルか。じゃあ、リオだね」

　自分の名前と同じように勝手に僕の名前を略して、彼女はまた笑った。

「こっちおいでよ、リオ」

　彼女が自分の左隣を示すので、僕は近寄ってそこにゆっくり腰を下ろす。その一連の動きを見て、みたび彼女は笑った。
　それから、ときどき雲間に隠れる太陽を見上げて、彼女は言う。

「ここ、気持ち良いでしょ」

　普段は人なんて来ないんだけどな、と続けて、彼女はふふっと笑う。そして、そのまま黙って空を見ていた。
　僕も空を見る。右腕のあたりがピリピリして、むず痒かった。

　しばらくして、彼女は突然立ち上がった。

「そろそろ行かなきゃ」

　そう言って彼女はさっさと歩き始め、少し離れてから立ち止まり、僕のほうを振り返る。

「また来てね、リオ」

　小さく手を振ってから、彼女は駆け出す。僕がここへ来たのとは別の、もっと鬱蒼とした道に入り、あっという間に姿が見えなくなってしまった。

「……」

　僕も立ち上がり、元来た道を戻るため、歩き始めた。
　太陽は真上で燦然と輝いていた。