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いつの間にか背後に立っていたのは、僕よりもいくぶんか年上の、凛とした佇まいの男だった。抱えていた女物の服を脇へ置き、僕のほうへ近づいてくる。
恐らくは、彼女の兄だ。
「早く出ていきなさい。ここにいてはいけない」
そう言って彼は僕の腕をつかみ、引っ張ろうとする。僕は反射的に、その力に抵抗した。
「……何なんだ。誰なんだ、君は」
「ぼ、僕は……」
明らかに苛立った声で投げかけられた問いに答えることもできず、かと言って大人しく連れ出されるわけにもいかず、僕はそのまま黙ってそこから動かないでいた。
「あぁ……君か？ リオというのは」
彼女が僕のことを話したのだろうか。僕は無言で頷く。
彼は深く溜め息をついて、「だから言ったのに」と呟く。それから僕に向かって改めて言った。
「出ていきなさい。君はもう姫とは会えない」
……そのことばの中に、違和感があった。
一瞬ハッとした表情をした彼は、しかしすぐに無表情を取り戻し、僕の腕をつかむ力を強める。僕も強く抵抗した。
「……見かけより強いね、君」
しばらくして、彼は諦めたように手を離す。
「ル……ルミ、さんに、会わせてもらえますか」
初めて発音した彼女の名前は、思ったよりも言いづらかった。
「駄目だ。それはできない」
彼もあくまで譲らなかった。僕は質問を変える。
「姫って……何ですか」
「それは君が知るべきことじゃない」
埒があかないまましばらく睨み合いが続いたが、やがて彼は諦めたように僕の腕から手を離した。
「困ったな……」
少し悩むようなそぶりを見せてから、彼は言った。
「分かった。そんなに言うなら、見ていってもいい。その代わり、全て君の責任だ。いいね？」
何のことかは分からなかったが、彼女に会わせてもらえるなら何でもよかった。僕はよく考えもせず、頷いた。
「では、その扉を開けてみなさい」
扉を押し開けると、そこにあったのは闇だった。
闇だった、と表現するほかない。一面が真っ暗で、そこが部屋なのかどうかさえ分からなかった。
「入って」
彼女の兄が僕の背中を押し、僕は足を進める。背後で彼が扉を閉める音がした。
「さぁ、見なさい。『姫』の仕事を」
それは唐突に目の前に浮かび上がった。
空中に浮かんだ一糸纏わぬ彼女が、全身を闇に犯されている、その姿が。
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