洋一郎には理由がない

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　しかしよく見ると、平然とした様子の南雲の頬は少し赤かった。きっと気温のせいだけではない。洋一郎は瞬いた。
　本当に、本気で言っているのだろうか。女子にモテるはずの彼が、こんな平凡な同性と恋人同士になってもいいと。

「北見……これってもしかしてキス待ち？」
「別に待ってないけど、してもいい」

　は？　と南雲の間抜けな声。

「南雲が本当に嫌じゃないなら、その、付き合ってくれないか？　俺と」

　熱い。何だか色々と熱い。一生分の恥ずかしさを経験したのではないかと洋一郎は思った。ところが、その渾身(こんしん)の告白に対して、相手は複雑そうな顔をした。
　まさか、ここまできて断られ――。

「やっぱり、無理か？」

　思考が最悪の方向に舵(かじ)を切ろうとしていた時、予想外の言葉が返ってきた。

「今さら前言撤回はねーよ。でも、キスはまだ、な」
「……自分から言い出したのに？」
「悪い、調子乗った。顔見るのも慣れてないのに、男同士でいきなりはなかったわ」

　人をその気にさせておいて。呆れたし一瞬怒りも湧いたが、確かに南雲の言うことにも一理あった。大体、クラスメイトとして普通に話したこともほとんどなかったのだ。
　それに、洋一郎にしたって、今まで「嫌い」で通していた行動パターンを急に「好き」には変えられない。当分は違和感がつきまとうだろう。
　洋一郎の表情を見て何を思ったのか、突然、南雲が肩を抱き寄せてきた。

「な、南雲？」
「何だろ。さっきの顔、意外と可愛かったなと思って」

　反対側の手も背中に回され、洋一郎は鍛えた両腕に抱き締められた。南雲の体の熱さと彼の匂いに一気に包まれる。熱くて、胸が馬鹿になって、もう固まるしかなかった。

「可愛いって、男相手に……」
「北見」
「何？」
「これからよろしく」

　耳元で優しく告げられて、緊張がふっと和らぐ。洋一郎は遠慮がちに腕を伸ばして、南雲の腰の辺りを抱き返した。

「……よろしく」

　今までの態度を急に変えることはできない。でも少しずつ、南雲が好きな自分に素直になれたらいい。今度は理由を、好きな理由を言えるように。そう思いながら、洋一郎は南雲の腕の中でそっと目を閉じた。