セピア色の約束

Ⅰ

　美空は促されるまま、アルバムのページをめくっていった。
　赤ちゃんの頃の写真があまり無いことから、晴斗の辛さが伝わってくる。きっと、気持ちの整理がつくまで、これだけの時間がかかったのだろう。

　数枚のページの後には、保育園時代の紫雲の写真が続いていた。
　若かりし頃の美空の姿もあり、恥ずかしいことこの上ない。
「わっかいねぇ。美空先生」
　二人に茶化され、「あんまり見ないで下さい」美空は自身の写真を手で覆った。
「家では殆ど撮らなかったからな。保育園での写真販売が楽しみで……」
　独り言のように呟くと、晴斗は愛しそうに、一枚一枚指でなぞった。

　園で撮った写真は、定期的に展示し、希望者に販売する。そこに写る紫雲の姿が余程嬉しかったのか、晴斗はどんな些細な写真も購入していた。
「これ、紫雲君いませんよ？」
　指さす美空に、「ここにいるじゃん」身を乗り出しながら、晴斗が答える。その指の先には、玉入れをする紫雲の後ろ姿が、他の子に紛れて小さく写っていた。
「これは流石に、親じゃないとわかりませんね」
　目を凝らして再び写真を見つめながら、美空は感嘆の声を漏らした。

「もう恥ずいから止めろよ」
　ついに居たたまれなくなった紫雲が、勢いよく席を立った。　　　　
　紫雲が冷蔵庫を開けると同時に、「そういえば……」晴斗が紫雲に視線を移した。
「確かお前、美空先生のこと大好きだったよな」
「はぁ？　何言って……！」
　コーラを取り出し、乱暴にドアを閉める。急いで戻って来る紫雲を見ながら、
「よく言ってたよ。結婚したいって」
　晴斗がとどめの一撃を放った。

「こんの……！　クソ親父！！」
　大きな音を立てペットボトルをテーブルに置くと、紫雲は晴斗の首に腕を回した。
「暴力反対！」
「うるせぇっ！」
　締め技をかける紫雲の腕を、「ギブギブ！」と晴斗が叩く。
　それを横目で見ながら、「危ないって……」慣れた手つきで、美空がグラスを脇へ避けた。