セピア色の約束

Ⅰ

「確かこの時、どうしても先生と撮るって、駄々こねたんだよね」
　本来、誕生日プレゼントのメダルには、本人のみの写真が貼り付けられる。だが紫雲は、美空も一緒じゃなければ写真を撮らないと、頑として譲らなかったのだ。

「俺さ、生まれた時から母親いないじゃん？　結構羨ましかったんだよね、周りの奴が」
　当時を思い出しながら、紫雲がぽつりぽつりと語り出す。その横顔を見つめ、美空は静かに相槌を打った。
「せめて誕生日くらい、一緒にいて欲しいって思ってさ。だけど、どんなに願っても、それだけは叶わなくて……」
　ベッドに腰を下ろすと、紫雲は悲しそうな笑みを浮かべ、美空を見上げた。
「母親を捜していたのかなぁ？　先生の中に……」
「紫雲君……」
「この際、先生でもいっかって思ったのかも」
「この際って……」

　美空の手から金の縁取りをされたメダルを受け取ると、紫雲はまじまじそれを見つめた。
「それにしても……。可愛かったなぁ。美空先生」
　紫雲が悪戯っぽく笑った。
　その笑顔に安堵しながら、「当たり前でしょ？　十二年も前なんだから！」美空は軽く頬を膨らませた。
「今も……」
「えっ……？」

　瞬間、視線が絡み合う。
　紫雲が口を開きかけた時。
「おーい。リストアップできたかぁ？」
　食後の片付けを終わらせた晴斗が、紫雲の部屋を覗き込んだ。
「あ……。だいたいわかりました」
「そっか。良かった。要るものあったら遠慮なく言ってね」
「はい。ありがとうございます」
　晴斗に笑顔で答えると、美空は、未だ白紙のメモ用紙に、慌ててペンを走らせた。