セピア色の約束

Ⅱ

「哲太先生が代わりに出てあげれば？」
「そう言ったんですけど、俺じゃ嫌だって……」
「そうなの？」
「はい。先生と出るなんて恥ずかしいって……」
「うーん。そう言われちゃったらねぇ……」
　ため息交じりに腕を組む美空に、「どうにかして下さいよぉ」と哲太が泣きつく。
　泣きたいのはこっちだよ、と美空が思った時。
「どうしたの？」
　少しハスキーな穏やかな声が、美空の背後から響いてきた。

「えっ……？　どうして……？」
　振り返るとそこには、心配そうな紫雲の顔があった。
「さっき、園長先生に挨拶したら、美空さんのとこに行ってきなって」
　紫雲はこの園の卒園児だ。園長もさぞかし懐かしがったことだろう。
「……じゃなくて！　何でいるわけ？」
「ああ。暇だから見に来た」
「暇って……」
「だって、部活も引退しちゃったし……。休みの日は退屈で」
　受験勉強はいいのかという美空の小言を遮り、「何か手伝うことある？」紫雲がにっこり微笑んだ。
「園長先生が、せっかくだから手伝ってけって」
「ええっ？」

　本部を見ると、園長がこちらに向かって、にこやかに手を振っている。
「手伝いって言っても……」
　美空が考えあぐねていると、「ああああっ！」哲太の大きな叫び声が、辺り一帯に響き渡った。
「ちょっ……！」
　顔をしかめて耳を塞ぐ美空に、哲太が満面の笑みを向けた。
「出てもらいましょうよ！　お父さんの代わりに！」
「へっ？」
「だからぁ！　代わりに出てもらうんです！　海君のお父さん役で！」
「はぁ？」
「彼ならきっと大丈夫です！　だって、こんなにカッコいいんだから！」
「えっ？　俺？」
　突然の指名に驚きながら、紫雲が自分を指さし、哲太に確認する。
「そう、キミ！」
「ええっとぉ……」
　哲太の勢いに押され、紫雲が僅かに後ずさる。
　その肩をがっしり掴むと、「じゃ、よろしく！」よくわからない理屈のもと、哲太は半ば強引に、紫雲を応援席まで引きずって行った。