セピア色の約束

Ⅱ

　哲太の目論見通り、海君は一目で紫雲を気に入り、喜んで親子競技に参加した。
　当然の事ながら、ぶっちぎりの一位だった為、海君も大喜びだ。さすが体育会系。いつだって本気モードだ。
「結局、見た目か……」
「そんなことないって。ただ単に、物珍しかっただけだって」
「そうだよ。哲太先生だってカッコいいよ」
　自ら提案したにも関わらず、がっくりと肩を落とす哲太を、美空と恵令奈が慰める。
　応援席を見ると、紫雲の周りには子どもたちが大勢まとわりついていた。女の子が多いのは、気のせいだろうか？

「それにしても、モテモテじゃん。紫雲君」
　頬を少し赤らめながら、恵令奈が応援席を見つめた。
　長身イケメンの紫雲は、とにかく目立つ。
　保護者席の方から、「あれ誰？　実習生？」と囁き合うお母様方の声が、あちらこちらから聞こえてきた。
「こりゃあ、心配ですなぁ。お義母様」
「ちょっと！　変なこと言わないでよ！」
「悪い虫が付く前に、味見しとかないとねぇ」
「やめてよ、こんなとこで」
　冗談よ、と笑う恵令奈を、美空は肘で軽く小突いた。

　トラックの中では今、保護者対抗の大玉送りの真っ最中だ。
　子どもたちは応援席のテントの下で、水分補給をしたり寛いだりしている。
　紫雲が手伝ってくれているおかげで、美空と恵令奈は今のところすることがない。年少児担任の哲太は、相変わらずクラスの子たちの世話で大わらわだが。

「ペットでもいいわねぇ」
「ペッ……！？」
　いきなり飛び出した爆弾発言に、美空は唇をわなつかせた。
「ペットってなぁに？」
　突然可愛らしい声が足元から聞こえてきて、二人は慌てて視線を下げた。
　そこには、いつの間に来たのか、恵令奈の担当クラス、きりん組の女の子が一人、つぶらな瞳で担任を見上げていた。
「あ、聖羅(せいら)ちゃん」
　一瞬で保育士の顔に戻った恵令奈は、笑顔でしゃがむと、聖羅の瞳を覗き込んだ。
「先生も、あんな可愛いペットが欲しいなって話してたんだ」
　恵令奈の指さす方には、大事そうにコーギーを抱く保護者の姿があった。
「あ！　優馬(ゆうま)くんのワンちゃん！」
　同じクラスの男の子の名前を口にすると、聖羅はその保護者の元へと走って行った。

「ほんと、可愛い」
　再び応援席に視線を向けると、恵令奈はふふっと微笑んだ。