セピア色の約束

Ⅲ

「やっぱり母親にはなれないのかなぁ……？」
「ん？　何か言った？」
　ご飯茶碗を見つめ盛大にため息を吐く美空の顔を、晴斗が心配そうに覗き込んだ。
「いえ。何でもありません」
　食器棚の扉を閉めると、美空はにっこり微笑んだ。

　いつまでもお客様用茶碗を使っている美空に、「そろそろ美空専用アイテム置こうよ」と言う晴斗の提案のもと、今日は二人でショッピングに出掛けて来たのだ。
　紫雲はテニス部仲間と一緒に、朝から図書館で勉強だ。少しは受験生の自覚があるらしい。

　買って来たおニューの食器を並べていると、美空の脳裏に昨日の紫雲の言葉が蘇ってきた。

ーー母親だなんて……思ってない……

　紫雲は確かに、そう言ったのだ。
　あれは、美空は母親の器ではないという意味なのか。それとも、この世で母親は、実の母親ただ一人だということなのか……。

　一晩考えても、答えは出なかった。
　二人の物とは違う女性ものの食器たちが、美空の目には、異質な存在に映る。なんだかまるで、二人の生活を邪魔しているみたいだ。

「それ片付けたら、お茶にしようか」
　晴斗の優しい笑顔が、美空の不安を包み込む。
「はい」
　笑顔で返すと、美空は、散らばっている包装紙を片付け始めた。