グレーゾーン

捕獲！

「靴を入れられたとか？」
「はい、転びそうになって…。なんか、ドアが開かないし、それに一応、靴なので、中を洗った方がいいかなぁって…。すみません。」
「いえ、ご連絡ありがとうございます。」

「優しい…。20代微妙な同じ歳位…。」
通信機に小さな声で話し掛けた。

「あれ？開きますよ？どうぞ。掃除はしておきますので。」
靴を渡されて、両手で受け取り頭を下げる。
「ご迷惑をお掛けして…ごめんなさい。」
「いいえ、では…。」
自動ドアから外に出るのを見る。

(あれ？掃除は？)

意外にも真面目なことりは、出て行く彼の背にそう思う。
そして乾燥機の靴があった部分をハンカチを出して拭いた。
ハンカチが汚れていないので、靴を見て叩く。
「私の靴が……。」
小さく呟いた。

『ことり！11時、逃げた！裏にいた！追って！邪魔されてるの。』
通信が入った。
『邪魔って…誰に？』
靴を労る余裕もなく通信は入り、手に持ったまま管理人の男性とほぼ同時に外へ出て、11時方向に走った。

『6畳程のスペースに4人…本当に寝るだけよ？男臭い！コンビニ弁当のゴミの山。これ、社員住宅て言う？』

「管理人も戻ったから5人だね？平気？」
『一人逃げたから4人。平気。だって家出少年でしょ？』
「相手にもならない……か。見つけた…あれかな？走る金髪！」
『それだ。金髪！間違いない。顔は確かに写真の子だった。確実に捕まえて！炎天下を、また彷徨きたくないなら…。』
「絶対！捕まえる！」
ことりは金髪の背中を追い掛けた。