グレーゾーン

家出少年

「暑い〜！倒れる！熱中症だ！！」
だらだら歩きながら横でことりが呟いている。

「もういいよ？テントの車で少し休憩しておいでよ？2人いても目撃情報が増える訳じゃないし…。」
元気な熱中症患者だなぁと思いながら、めいはことりに言った。

「マジで！ほんま、ありがとう！助かるわ。死にそうやったから。後で交代するからね？」
嘘ではなかったなと…大阪弁を聞いて思った。

ことりは多分、母親が大阪弁を話していた。
小さい頃から聞いて育って、それを覚えてしまったのだろう。
父親と二人の時は大阪弁が出ない様にしていた。
母親と妹が居なくなってからは尚の事だ。

油断すると大阪弁が出る。
出るほど疲れていたんだと思った訳だ。

「うわぁ…生き返る。水、頂戴。」
後方で待機していたワゴン車に乗り込み、すぐに言う。
助手席に置いたクーラーボックスからテントはペットボトルを出して、座席の間から後ろに手を出して渡した。
「いいのか？ めい、一人で…。」
「後で交代に行くよ。めいも何か飲まないと倒れちゃうよ…。」
水を飲み、クーラー全開を要求する。

「ずっと不思議だったんだけどさ？何で実働部隊は二人なんだ？しかもお前達、女の子だろ？一応？」
「一応は余計……。私達の前に先輩はいたよ？男性。カッコよかった！」
「その人は？辞めたのか？」
「ん、だね？長く続ける仕事じゃないでしょ？」
一度閉めた蓋を開け、ことりはまた水を飲んだ。

それ以上、その男性の話はテントは聞けなかった。