さよならシオン

四

　莉緒さんが最初にかけたのは、母片の祖母の家だった。
　当時のお母さんの携帯番号は登録されていたのだが当然、番号は現在使われていなかった。
　「連絡しないでくれ」と言われているようなものだが、莉緒さんは諦めようとしなかった。
　もしそうなのだとしても直接、お母さんの口から聞きたい。
　辛い方の道を彼女は選んだのだ。

　祖母の家に電話をかけた。
　呼び出し音が鳴り始める。
　「プルルル。プルルル」
　莉緒さんのスマホから聞こえてくる呼び出し音が一回、また一回と過ぎていく。
　5回目がなった時だった。
　呼び出し音が止んで莉緒さんが話し出した。
　「お久しぶりです。莉緒です」
　畏まって莉緒さんは名前を伝えた。
　「元気…。うん…。行ってるよ…。豊ヶ浜高校ってところ」
　莉緒さんの受け答えからして大体の会話の流れがわかる。
　どこのおばあちゃんも似たようなことを聞くようだ。
　「それでね、おばあちゃん。聞きたいことがあるの」
　莉緒さんが本題を切り出した。声のトーンが少しだけ下がった。
　「あのね、お母さんの電話番号を教えて欲しいの…。お願い…。一度でいいからまた話がしたいの…。」
　一度でいいなんて嘘だ。
　また以前のような親子に戻りたいと思っているに決まっている。
　「うん…。ありがとう、ちょっと待って」
　そう言って莉緒さんはペンで何かを書くジェスチャーをした。
　僕は紙とペンではなく、自分のスマホのメモ帳を開いて莉緒さんに渡した。
　「お待たせ、お願いします」
　そしてメモられた十一桁の携帯番号。
　「ありがとう、おばあちゃん。あのさ、今度遊びに行ってもいいかな？」
　莉緒の顔が不安で歪む。
　心配の面持ちで莉緒さんを見つめていたが、次の瞬間には綺麗な顔によく似合う明るい、向日葵のような笑顔が咲いた。
　「ありがとう！…うん！ 私も！ 楽しみ！」
　それから別れの挨拶を言って莉緒さんは通話終了ボタンを押した。
　「あー緊張したー。何年振りかしら、本当に」
　緊張でカラカラになったのか、コップの中の麦茶をまたも一気に飲み干した。
　「次が本番だね」
　「うん。怖いけど、進まなきゃ」
　莉緒さんはそう言いながらも落ち着かないのか、後頭部を何度も何度も触っていた。
　お茶を注ぎながらその姿を見ていたら、僕まで落ち着かなくなってきた。
　風で草花が揺れるように僕の心も不安で騒ついた。
　コップを莉緒さんの前に置くと「ありがとう」と言ってた半分程飲んでスマホを手に取った。
　落ち着かなくて、対して喉も渇いていないのに、僕はお茶を一気に飲み干した。
　バラバラに飲み終えては手間が増える。なんて非効率なんだ。
　僕は意味もなく自分にイラつく。
　落ち着け。僕が焦ってどうする。落ち着いて莉緒さんの帰りを待つんだ。
　おばあちゃんに教えてもらった十一桁の番号を入力し、「いくよ」と言ってから、莉緒さんは発信ボタンを押した。