さよならシオン

四

　　　　　　　　 　・
　さっきよりも激しく心臓が鳴っている。
　一定のリズムで激しく。
　どっちの音が発信音なのかわからなくなるくらい、私の心臓が鼓膜を振動する。
　7回発信音が鳴った。
　向こうから擦れる音が聞こえてきた。
　「はい、もしもし？」

　お母さんの声だ。
　懐かしいその声は私の心を優しく包んだ。
　「お母さん？」
　三秒程、沈黙が流れた。
　「莉緒？」
　お母さんに名前を呼ばれて、私は涙を堪えることができなかった。
　「そう。莉緒。莉緒です」
　「あら…。久しぶりね…。元気だった？」
　明らかに戸惑っていた。
　「ごめんね、お母さん。おばあちゃんに番号聞いてかけました」
　私は涙声でお母さんに必死に話した。
　「お母さん。私ね高校生になったよ。もう二年。来年は受験が控えてるの。好きな人も出来たんだよ。両想いになれたんだよ。私大きくなったでしょ？」
　一方的な私の話を、お母さんは相槌を打ちながら聞いてくれた。
　私は和人の顔を見た。
　力強い眼差しで私を見ていてくれる。ちゃんと私の横にいて、私の手を握ってくれている。勇気を送ってくれている。
　私は一つ息を吐いた。
　「お母さん、あのね、私お母さんに」
　もう一度会いたい。会ってお話がしたい。
　一番大事なところを私は口にすることができなかった。
　「ママー。だぁーれー？」
　電話の向こうから聞こえてきたのは小さな男の子の声。
　私は鼻をすするばかりで、次の言葉が出てこなかった。
　「あきくん、ちょっと待っててね。今大事なお話ししているの」
　「はぁーい」
　やめて。やめてよお母さん。
　「ごめんね。この間四歳になったの。あなたの義弟よ」
　やめて。そんな事が聞きたいんじゃないの。
　私は子供の頃に戻ったように、さっき言えなかったワガママを言おうともう一度口を開いた。
　「あのね、お母さん、私ね…」
　「莉緒」
　私の話を最後まで聞く事なく、お母さんは名前を呼んだ。もう答えは分かってる。名前を呼んでくれただけで満足だよ。だから、もう…。
　「莉緒、ありがとう。私も久々に話せて嬉しかったわ。でも、もう連絡はしないで」
　覚悟はしていた。
　でも実際に放たれたその言葉は、私の心をハンマーのように打ち砕いた。
　「もう、あの頃を思い出すのは…」
　「わかったよ。わかった。もう連絡しない。久々にお母さんに名前呼んでもらえて嬉しかった。それで十分だよ。ありがとう。お母さん、元気でね」
　そう言って私は一方的に電話を切った。
　和人が心配そうにこちらを見つめていた。
　「大丈夫か？」
　優しいその声色に、私は我慢ができなかった。
　和人の胸に飛び込んで大声をだして、嗚咽を漏らして、盛大に泣いた。
　「あの頃を思い出すのは…」
　その続きの言葉は言われなくても容易に想像がついた。
　でも、忘れないで。
　私を叱ってくれた事。
　私を愛してくれた事。
　私にあの桜の木を教えてくれた事。
　お母さんが教えてくれたから私、和人に出会えたんだよ。
　たがら、忘れないで。お母さん。
　ありがとう。
　和人が頭を撫でてくれている。それが、昔お母さんに頭を撫でてもらった事を思い出させた。
　「お母さあん。お母さあん」
　電話の向こうで聞こえた声の男の子よりも子供らしく、私はお母さんを呼びながら泣き続きた。
　いつしか泣き疲れ、私は和人に抱きしめられながら眠っていた。