ハリネズミな彼女

姉と姉の友達

　学校から帰ると、玄関に見慣れない靴があった。母の物とも、姉の物とも違う女性用の靴が一足。

　たぶん、姉が友達を連れて来たのだろう。姉は社交的な性格なので、よくあることだ。

　玄関を上がってすぐ、階段の前の廊下で、姉と姉の友達にばったり会った。姉と制服が同じなので、学校の友達なのかもしれない。

　姉の友達は、モデルみたいだ。すらりと伸びた長い手足に、ピンと伸びた背筋。立ち姿が様になっている。しかも、ものすごい美人だ。

　高校生になって少しずつ異性に興味を持ち始めた僕は、ドキドキしてしまう。

「あの、初めまして」

　姉の友達だし。失礼のない様にしないと……。

「初めましてー。青山(あおやま)桃花(とうか)です！かわいい子ねー。紗綾(さあや)の妹ちゃん？」

「いえ、僕は……」

　時折、間違われるけど。僕は正真正銘の男だ。しかも今、制服姿なのに。……同じ高校の。

「あー、その子は蓮(れん)。気い使わなくて良いよ。弟だし」

　そう、だけどさ。女の子と間違えたこと、謝ってくれても良いんじゃない？

「あー。そうなの？よろしくー、蓮」

　あれ？なんか、さっきと態度が違うような気がする……。

「ごめんねー。あたしハーフだからさ。キツいイメージあって。いっつも、かわいこぶってんだよねー」

　……そうかな？
　さっきの方が、トゲみたいなものを感じたんだけど。

　桃花さんの目は、パッチリしていて猫みたいだ。緩くウェーブのかかった明るい色の髪も、僕は可愛らしいと思う。

「僕は桃花さんのこと、可愛いと思いますよ」

　桃花さんは少し驚いて「ありがとう」と答えた。

　姉はなぜか、ため息をついていたけれど。

「蓮って、おもしろいねー。今から一緒に勉強しない？」

　聞かれて僕は、返事に困る。勉強は、得意な方じゃない。

「教えてあげるわよ」

　姉にまで、そう言われると僕は「はい」としか言えなかった。