されど少女らは焦がる

長條さん

「あなたは…その…私がなったかもしれない姿なの、私はそうなる前に自分を曲げたけどね」

岬は鼻で笑った。
自分への嘲笑だった。

「…別に尊敬されることじゃない」

「そんなことない」

「私は逃げただけよ」

そう言った凜は悲しげだった。
岬はそれを哀れとも、愚かとも思わなかった。

「そっか…」

「あなたの思ってる人間なんかじゃない」

「…ありがとう」

「なんでお礼なんて言うの？それになんでこんな話を私に？」

「だから私に長條さんが似てると思ったからだよ」

「…そう」

「…ごめんね、辛いこと思い出させて」

「…別にいい、私が悪いだけだから」

その言葉を聞いて岬は思わず凜を軽く抱きしめた。
往来には人はいない、この空間は２人だけのものだった。

「ちょ…どうしたの神宮さん」

声量はいつも通りだったが、凜は明らかに焦っていた。
岬の鼻腔にはいつもの汗臭い臭いが鼻に入る。

「そんなこと言わないで…長條さんは悪くなんてない」

「…私、ここにいてもいいかな」

少しの時間を空けた後、凜は言った。
その口ぶりはいじけた子供のようだった。

「いいと思うよ、人と関わるの苦手でも…私だって別に得意じゃないし」

「…そろそろ離して」

岬はゆっくりと抱擁を解いた。
凜はいつもの涼しげな顔で岬を見つめている。

「ごめん、嫌だった？」

「嫌じゃない…ただちょっと驚いただけ」

「そっか」

手持ちぶたさに２人は歩き始める。
だんだんと人が増えてきた。
夕日に照らされた少女たちは、まんざらもなく並んで歩く。
蝉が鳴き、カラスが吠え、夏の太陽の暑さを肌に感じながら。