されど少女らは焦がる

長條さん

＊　＊　＊　＊

「そろそろ試合したいね、強力な助っ人もいることだし」

部活が終わり、バレー部の２年は部室で着替えていた。
いつも通り岬が練習着を脱いでいると、春が口を開いた。

「ねえ？かんな」

「そうだね、楽勝なんじゃない？長條さんがいれば」

春とかんなはニヤニヤしながら凜を見る。
くるみはおどおどと２人を見つめていた。
凜は喋った２人には目もくれず黙って練習着を脱いでいた。
宏美は眉間に皺を寄せている、先ほどの『助っ人』とという言葉が気に入らなかったのだろう。
その言葉は自分らの仲間と認めていないともとれるから。

「長條さんって私のこと嫌い？」

「別に」

凜は一切の間を置かずに答えた。
その圧倒的早さに岬は噴き出しそうになったがなんとかこらえた。
当の春は余裕ぶったにやけ面で凜を見つめている。
凜はカバンから、昨日岬があげた清涼剤を取り出し遠慮しがちに体に塗った。
そのとき自分を一瞥したのに岬は気づいたので、春にばれない程度に微笑みを返した。

「あら長條さん、今日は臭いに気をつかってるんだ、やっと自分が女の子だと自覚したの？」

春は口に手を当ててクスクスと笑った、かんなもつられて笑いだす。

「月島さん！」

宏美がムキになって声を張った。
春はそれを軽く流す。
そしてふと気づいたように岬を見つめ、目を細めた。

「なに？神宮さん？」

「何が？」

「何か私に言いたいことがあるみたい」

「何もないよ」

２人はにらみ合ったまま黙った。
さっきの春の言葉は岬の神経を逆なでするには十分だった。
岬は久しぶりに明確な敵意の視線を春に向けたのだ。