HAPPY×∞ BIRTHDAY PARTY🎂

数日前。

同じアパートの住人である臣くんは6月12日に二十歳に、牧田くんは７月28日に29歳になったのだと知った。

なので８月某日、遅れ馳せながら合同でバースデーパーティーを開かせて頂く事となった。

その際僕一人ではホスト役は心許なく思い、臣くんと年齢的にも近く、仲も良い蛇塚くんも誘わせて貰った。

四人の予定を照らし合わせた結果、金曜の夜がベストなんじゃないか、という事になった。

そして多少騒いでも大丈夫そうな場所、という点も考慮した結果、カラオケボックスが良いんじゃないかという話に落ち着いた。

「じゃあ僕は予定があるので、今日は定時で上がらせて貰いますね。」

パーティー当日。
白衣を脱ぎながら、僕は言った。
すると直属の上司である課長が、ゆるゆる、フワフワな笑顔で聞いてきた。

「珍しいね、久米くんが定時で帰るの。
　何があるの？」

ほんの少し煩わしく思いながらも、会話をちょっとでも早く切り上げたくて、顔面に笑顔を貼り付けて答えた。

「同じアパートの人たちの、バースデーパーティーです。」

すると課長はにっこりと微笑み、言った。

「へぇ、そうなんだ。
　僕の誕生日は、来月だよ。」

聞いてない、課長には。
...っていうか、どうでもいいし。

ほんの少しだったはずの煩わしさが、一気に頂点まで急上昇した。
だから僕は笑顔を返し、答えてやったのだ。

「あは、そうなんですね。
　...永遠にお母さんの胎内に、居てくれたら良かったのに。」

課長の眉間に、シワが寄る。
そして彼の口から吐き出された、言葉ですらない低い音色。

「...はぁ？」

こぇぇぇえっ！！
...しまった、やり過ぎた。

身の危険を感じ、一歩後退した。
すると慌てた感じで金田さんが走ってきて、課長を背後から羽交い締めにし、捕獲してくれた。

「ちょ...、久米くん、時間ない癖に何喧嘩売ってんのっ！
　ホント、勘弁してよ...、もう。
　急いでるんだろ？
　早く行け、俺の力じゃ長時間は押さえきれないからっ！」

「えっと...、お先に失礼しますっ！
　金田さん、すみませんっ！」

課長の咆哮が耳に届いてはいたけれど、心の中で金田さんにそっと手を合わせて。
...僕は言うが早いか、研究室から勢いよく、脱兎のごとく駆け出した。

待ち合わせの時間は、18時ジャスト。
アパートから最寄りの駅前の、銀色をしたオブジェの前に集合予定だ。

課長の相手をしていた為、割とギリギリになってしまった。

少しだけ早足で、目的の場所に向かう。
でも足取りが早くなってしまうのはきっと、遅刻しそうなせいだけじゃない。

ワクワクする気持ちをおさえる事が出来ず、自然と口角が上がりそうになるのを感じ、無理矢理表情の筋肉を引き締めた。