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結子は拾ってきた二人を見た。
お伽話だと思っていたものが目の前にいる。
息をして、瞬きをしている。
「それで、その後はどうなったの？」
「その後のことは書かれていないから、どうなんだろうな。
無事に帰れたのか記載はない」
貴明は本を置き、天井を見上げる。
「僕はまるで、夢を見ているようだよ。
まさか、物語の登場人物がここにいるなんて」
「いや、でもね、ちょっと待って。じゃ、過去から飛んできたって話を信じるの？」
「信じるも何も、目の前にいるじゃないか」
「物語を読んで、コスプレしてるだけの、盛大なコスプレイヤーかもしれないじゃない！」
「結子」
時貞が呼んだ。
「信じてもらえるとは思っていない。
だが、お前も見ただろう。天狗はどう説明する？
お前は射抜いた瞬間、確かな手応えを感じた筈だ」
「結子、お前、天狗に会ったのか⁈」
結子は黙って頷いた。
今日あった出来事は何もかもが、現代の理屈では説明できない。
あまりにも非現実すぎて、時々、頭の中が酔ったようにフワフワする。
「僕は彼らの存在を否定することはできない。
それは、僕の研究テーマを否定することでもあるからだ。
僕の研究テーマは、その物語もそうだけど、時をかけるだ。
これが立証できれば、世紀の発見になる」
「それって、未来に行ったり、過去に行ったりするってこと？
バック・トゥ・ザ・フューチャーみたいに？」
貴明は真剣なまなざしで頷いた。
「誰にでもやり直したい過去がある。
あの時ああしていれば、こうしていれば。
その反対に、未来を見たい気持ちもある。
未来が分かれば、今、自分がどうすべきなのか明確になり、欲しい未来が手に入る。
不平等だらけのこの世界で唯一、時間はみなが平等に与えられたものだ。
そして、一番どうにもならないものだ。
だが、もし、その時間を一度でも思いのままに操ることができれば」
「天下すらも手に入る」
時貞の言葉に、みなが息を飲んだ。
「もしもの話だ」
時貞は笑ってごまかしたが、全員の脳裏をよぎった想像は簡単には消えなかった。
もし、織田信長が生きていたら？
もし、豊臣秀吉が天下人にならなければ？
もし、徳川家康が関ケ原で負ければ？
様々な「Iｆ…」は、どこへ繋がっているかわからない。
さらには、もしその「Iｆ…」に巻き込まれれば、結子達の存在すら危ういものとなる。
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