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暗闇にその背中が消えた頃、貴明が結子の元に走ってきた。
「いやー！インドア人間に走らすなよ。
あー！口から肺がでるー」
膝に手をついて、荒く息を吐いている貴明を結子は見ることもできなかった。
それよりも、雲で月灯りをなくした夜に消えた背中を探している。
「お兄ちゃん、どうしよう。
ツグ姫が時貞とは結婚できないって」
「え？」
「よりによって、天狗のこと好きだなんて！」
結子はあの荒れた土地や、悲しげな時貞のことを思うと地団駄を踏みたい気持ちだった。
(どうしてこうなった)
ここまでくれば他人事ではなくなった、結子の心に彼らの現実が重くのしかかる。
だが、貴明は、
「そっか、やっぱりな」
落ち着き払って言った。
「待って、どういうこと？
何その、全部知ってました。みたいな言い方」
貴明は背負っていたリュックを下ろすと、中から「月桜物語」を取り出した。
「第20章 天狗と女の事
今は昔。天狗に惚れし女あり。
天狗は鈴鹿山の天狗で、妖術、神通力に長けておった。
二人は祝言の約束までしておった。
しかし、その女。薬加賀家の娘であった。
薬加賀家は、娘一人のため婿をもらうこととなった。
娘は三日三晩、泣き続け、その姿を現わすことさえしなかった。
そして、婿をもらう日、娘はついに自害した」
貴明が読み上げ終わると、結子の背中は冷きっていた。
「お兄ちゃん、これ、知ってたの？」
貴明は本を閉じ、リュックにしまった。
「天狗と姫と聞いて、嫌な予感はしてたんだ。
もしかしたら、神隠しにあった侍の章と、天狗の章は一つの物語なんじゃないかって。
しかも、まさか本当の話だったなんて」
「だったらなんで、本当のこと言わなかったの⁈」
「言えば歴史が変わってしまうかもしれないだろ！」
それは貴明の悲痛な叫びだった。
「いいか、結子。歴史ってのは、たった一人でできてるんじゃない。
たくさんの人がいてできてるんだ。
僕たちが彼らに別の選択肢を与えれば、未来が変わってしまうかもしれない。
いいかい？どれほど辛い現実があっても、たくさんの人がそこに生きて作り上げたものなんだから、簡単に変えちゃいけないんだ」
全てを察していた兄は、ずっと一人でこの苦しみと戦ってきたのだ。
声は掠れ、悲しみがこもっている。
浅はかな結子は何も言えずに立ちすくんだ。
そして、結局、何の役にも立たなかった自分を呪った。
その日、部屋に帰ると、時貞はいなかった。
どこに行ったのか心配になったが、貴明が代わりに探しに行ってくれた。
結子は、一人で寝る支度をして天井を見上げる。
部屋が妙に広い気がして落ち着かなかった。
ぼーっと代わり映えのしない天井を眺めていると、また、今日の出来事が流れ星のように流れては、消えて行った。
その光の後を追いながら、結子は眠りにつく。
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