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膝を抱えた結子は、時貞に聞いた。
「私のくだらない話、聞いてくれる？」
「あぁ、いいぞ」
「時貞がわかんない言葉がたくさんでても？」
「あぁ、それでもわしはお前の話が聞きたい」
時貞は笑って言ってくれた。
「私ね。中学校って弓道部に入ってるの。
私は昔から弓道部が好きだし、もっとうまくなりたい。
うまくなって、勝って、勝って、もっと強い相手とも戦ってみたい。
あの、的と自分が一つになって吸い込まれるように、飛んでいく瞬間が好きなの。
だから、もっと勝てる弓道がしたいの」
始めた時は、弓を持てるだけでも嬉しかった。矢が飛んだだけでも嬉しかった。
初めて勝った時は、飛び上がって喜んだ。
「けど、そのためには今の楽しいだけの部活を捨てなきゃいけない。
私はそれが当然だと思ってたんだけど、みんなは違うんだって。
『負けて悔しくないの⁈ 勝つなんて当たり前でしょ！』
って言ったら、次の日みんなから反発されちゃった。
もう私とはやりたくないんだって。
だったら、私は勝つ弓道を諦めなきゃいけない。
朝練も、土日の部活も全部やめてさ。
みんなが楽しい部活ができるように、ずっと顔色を伺いながら、弓を引かなくちゃいけない」
それは、結子のやりたい弓道ではない。
けれど、学校という組織の中では、結子の意見など多数の波に飲まれれば簡単になかったこととなる。
それを彼女達はわかっていたのだ。
「みんなわかってたのよ。よってたかって言えば、私が折れるって」
思い出したら、また腹立たしくなってきた。
どうしてあそこまで言われなければならなかったのか。
みんな仲間だと思っていた分、結子の傷は深い。
「結子、お前も戦っているんだな」
「まぁね」
一人じゃないよ。と伝わったのなら、いいのだが。
「結子、もし道に迷った時は自分を信じろ」
時貞が優しく微笑みながら言った。
「どういうこと？」
「きっと、仲間達もお前にわかってほしくて言ったことだ。
けして虐めようとしたわけではないだろう」
結子は首をすくめる。
「どうかな。女の子の気持ちってわかんないから」
「そうだな。わしも時々、結子のことがわからん時があるぞ」
声を立てて笑う、時貞に結子はべーっと舌をだした。
「だから、信じろ。自分のやってきたことを。
仲間を思う気持ちを。
自分の思いはちゃんと伝わると信じろ。
大丈夫だ。結子ならちゃんと話せば伝わる」
他人事だから、そんなことが言えるのよ。
と思う反面、この世界にも結子のことを認めて
くれる人がいると思うと、無性に気恥ずかしく、胸が熱くなった。
つい2日前に拾った侍なのに、彼はずっと結子の側にいたようにしっくりときていた。
時には、ハラハラさせられるし、痛い思いもするけど、彼とならそれも許してしまう自分がいるのだ。
きっと、それはあの二人も同じなのかもしれない。
と、唐突に思った。
(なら、私はやっぱり彼らに離れてほしくない)
「さぁ、帰るか」
時貞は腰を上げ、前を向く。そして、
「結子。今日は来なくていいからな」
と言った。
急に春らしくない冷たい風が吹いたような気がした。
どこに行くのか、何をしようとしているのかも言っていないのに、結子がついてくることをわかっている。
自分も知らない自分を見透かされて、こんなにも自分をわかってくれる人がいるに、今日別れることが結子にはたまらなく悲しかった。
「腹立つ、そのえらそうな言いかた」
声に悲しさや寂しさがにじまないように、あえてぶっきらぼうな言い方をする。
時貞は笑って、「そうだな」と言った。
「頼む。今日は来ないでくれ」
「でも」
「お前に血を見せたくないのだ」
名前を呼ぼうとしたけど、声にならなかった。
かわりに、どうしようもない怒りがわいてきた。
「あのさぁ！そんなの間違ってるから！
あの二人は幸せだし、それに、結婚なんて時貞のしたいことじゃないじゃん。
なのにわざわざ、斬り合ってさ。
バカじゃないの？」
「そうだな。わしはとんだやっかいものだな」
「そうだよ。だったら、もう時貞だけ帰ればいいじゃん。
なんなら、この時代に至って…」
「結子、わしに正論をぶつけんでくれ」
苦しそうな時貞の声に、また何も言えなくなった。
(また、私はやってしまった)
時貞は結子の頭に、ポンと手を置くとその場を後にしてしまった。
彼の中には、一体何があるのだろう？
それは、結子がおいそれと触れてはいけないものだと思った。
触れてしまえば、彼は側を離れていきそうだった。
もっと、結子が大人で器用であれば何かあげることができたのだろうか？
ーーーもっとみんなのこと考えてほしいの
そうだ。あの子の言う通りだ。
ここまでしてもらっておきながら、自分は何も考えていない。
やっぱり何にもできないままだ。
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