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やがて二人は顔を見合わせ、声を揃えて言う。
「「世に名前を残したい」」
「「はい？！」」
まさかの返答に、坂口兄弟の声が揃った。
「おいら達は世に名前を残したいんだ」
右近が前のめりで言う。
「そう。後世に語り継がれるような。
例えば、源氏物語の清少納言のような」
「天狗が源氏物語読むのか」
貴明が唖然として呟いた。
「え、でも、あれって難しくない？
なんか読みにくいし」
「あれほどの傑作はございませんよ。
妹殿、もう少し趣を持たれてはいかがですか？」
まさか、天狗に雅を介されるとは思っていなかったので、結子は複雑な顔をした。
その顔を見た貴明は軽く笑う。
「お前たちの目的はわかった。とりあえず、これからどうする？」
「どういう結末になっても、おいら達は若様のおそばにおります」
右近が満面の笑みで言った。
「そして、後世に名を残す偉業を達成する。
この時代に来る時に決めたことですから。
どちらしか選べないとしても、最後の最後まであがいてみせます」
二人の若い天狗は腕を組んで、その意思の固さを示す。
すると、貴明は急に大声で笑い始めた。
突然笑い始めた貴明に他はきょとんとして見守る。
「僕さー。今、すごく楽しいんだ」
彼は額に手を当て、頭を抱えるようにして笑っている。
「結子」
「何？」
「にいちゃんは青春を舐めてた」
額から手を外した彼は、まるで幼い日の遠い自分を見ているようだった。
「僕さ、昔は何でもできただろう？
勉強も、運動も、顔だって悪くない。
だけど、ずっと寂しかった。みんな自分に何かが足りないはずなのに、僕の方が完璧なのに、部活や、恋や、本当にやりたい勉強に打ち込んで行った。みんな自分のやりたいことを見つけてた。
そこに突き進んで行くやつらが羨ましかった。何も怖くなくて、迷いながらも懸命にできることを探してるやつらが、にいちゃんにはすごく遠く感じてた。
きっと、一人除け者にされた気になって、ずっと拗ねてたんだ。
だけど、今、にいちゃんはやりたいことができて、青春が何かようやくわかったよ。」
貴明は、優しい笑顔で結子を見つめる。
「青春ってさ。
自分と向き合うことなんだな。
痛くても、苦しくても、どうにもならなくても。心の声をしっかり聞いて、今の自分の力やどうしようもない状況と戦っていくこと。
僕は今、心から戦いたい。
あー、なんだかやっと、この世界から一人じゃなくなった気がする」
それは久しぶりに見た、満たされた兄の顔だった。
結子は戻ってきた兄に、頷いて手を重ねた。
「なら、我々も青春している。ということですな！」
二人は声を上げて笑う。
「よく、こんな状況で笑ってられるよ」
結子は呆れながら、つられて笑う。
(そうだ。ちゃんと向き合おう)
結子は立ち上がり、弓を手にした。
「私、時貞のところへ行ってくる」
二人の天狗は、驚いた顔で結子を見上げる。
「だが、あなたには」
「もう、無理ですー。
関係なくはありませんー。
それに私だって、ツグちゃんを助けたいもん」
「「ツグちゃん⁈」」
天狗二人は素っ頓狂な声を上げる。
儚く笑った彼女が頭から離れない。
人生とは、いつも諦めと隣り合わせだと感じているのような表情。何もかも受け入れた振りをして諦めている彼女。
何が彼女をそうさせたのかは、わからない。
きっと、結子は守られてきて知らない大きなものだ。
「私、人生悪いことばっかりじゃない。って教えてあげるの。だって、それをできるのが友達だもん」
結子は弓に弦を張り、肩に担ぐ。
「お兄ちゃん、タクシー呼んで」
「時間かかるけどなー」
「いいから！」
そう言っていると、突然。
窓から風が吹いた。
窓の先には、
「日和！」
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