君の音

第七部 愛の夢

「北さん、昨日ピアノ教室に顔出してくれたんだね。母さんも喜んでたよ」
　学校で顔を合わせると直ぐに洋平君に言われた。やっぱり、随分心配して下さっていたんだと改めて思い、先生に感謝した。

　洋平君は今日も独りで読書をしていて、取巻きの女の子達は教室の隅に集まって私達二人を視ていた。私はなるべくいつも通りを装って、洋平君に話かけた。
「私、ショパンの幻想即興曲の練習をすることになったよ」
　久しぶりに私からピアノの話をした。それが嬉しくて自然と笑みがでた。
「北さん、また真剣にピアノと向き合う踏ん切りがついたんだね。なんだか自分のことの様に嬉しいよ」
　たったその一言なのに、今日も一日学校で頑張れる気がした。

　チャイムが鳴って、山口が近付いて来た。私は少し身構える。今日は取巻きを両サイドに一人ずつ。真ん中に山口が陣取って腕を組んで、偉そうにしている感じが嫌だ。
　私は関わりたくないから目を逸らす。
「北さん」
　少しヒステリックな声で呼ばれた。
「何か用？」
　つとめて平静に答えた。山口は私の瞳の辺りをじっと見ているがなかなか話し出さない。それでも私は待った。やがて、腹を括ったのか話し出した。

「私ね、もう利用価値がないみたいなの。自分でも情けないけど。正直、北さんのことが羨ましかった。美人で成績が良くて、ピアノが上手くて。私が勝てるものなんて一つもなかった。私はこのクラスになるまで、ずっと女王様だったの。北さんに会ってから一番じゃなくなちゃった。あなたがいなければ南君ときっと上手くいってった！」

　涙を浮かべてまくし立てる山口を見ていたら、だんだん頭が整理されてきた。
「私は別に他人と競争してないから。だから山口さんのことも、嫌がらせをしてこなければ何と思ってないよ」
　そう手短に返答して私は、席を離れた。