卒業式

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卒業式

 卒業式は、早春らしい風の強い日だった。  来賓の方々の対応を任された私は、早朝からずっと忙しくしていた。控え室と校長室、そして体育館の間を何度も行き来したこともあって、式が終わるころにはさすがにぐったりだ。それでも無事に役目を終え、顧問をしている茶道部の部室に顔を出そうと、教室の前の廊下を歩いていたときだった。 「綾辻先生」  呼ばれて足を止めた。  声をかけてきたのは池宮君だった。  式を終えたあとの生徒たちがはしゃいだ声を上げる中、彼は私のもとに近づいてきた。 「いろいろお世話になりました」  丁寧にお辞儀をされた。 「卒業おめでとう。大学に入っても気を抜かないようにね」  笑顔で答えた。  卒業を終えたあとの、ごくありきたりな生徒と教師の会話だ。 「忙しそうですね。ずっと挨拶をしたかったんだけど、声をかけづらくて」 「うん、下っ端はつらいの。でもやっと一段落。今から茶道部の卒業生のところに顔を出そうと思って」 「部室棟に行くんですか?」 「そうよ」 「なら行きませんか?僕もむこうに用があるから」  誘われて歩き始めた。ところどころに人の輪のできた廊下を抜け、階段へと向かう。階段下の通用口を出た先に部室棟がある。  階段に差し掛かると、周囲に人影が無いのを見計らって彼が口を開いた。 「ちゃんと約束は守ったからね」 「約束?」 「あれ以来、一度もあの店には行ってない」 「そう」と短く言った。 「ひょっとして、確かめに行った?」 「ううん」 「信じてくれてたんだ」 「賭けに負けた以上、約束を破るような男じゃないと思ったからよ」  彼を見ずに言った。  隣で笑う気配がした。  一階まで降り、通用口の前に来たところで、池宮君が不意に立ち止まった。  扉の隙間から強い春風が吹き込み、甲高い音を立てている。  私も立ち止まり、彼を見た。  今日、こうして話しかけられる予感はあった。あの教室での彼の視線に。  微かに胸の鼓動が高鳴るのを感じた。 「続きがしたいな」  彼が言った。 「続き?」 「そう、賭けの続き」 「今度はなにを賭けるつもり?」 「もっとずっと刺激的なもの」 「なんなの?」  小さく笑った。  とそのとき、階段の上から女子生徒の声がした。こちらに近づいてくる。 「次の土曜、待ってる」  短く彼は言った。  そして、私に答える間も与えず、ひとり今来た階段を上がっていった。
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