賭けの続き

　ダーツマシンが空くのを待って、池宮君はケースから一本のダーツを抜き取った。
　賭けの話をしてから口数が減っている。気持ちを集中させている様子だ。
　彼がどれほどダーツが上手いのかはわからない。ただどれほどの腕であっても、確実といえる確率でインブルが決められるはずがない。むしろ外す確率のほうが大きいはずだ。
　それでも必ず入れてみせるという彼の想いが伝わってきた。だからこそ私は、この賭けを断ることができなかった。

　池宮君がスローイングラインに立つ。半身の姿勢で、マシンの上のボードに相対した。
　胸が痛いくらい高鳴っている。私が賭けられたダーツが今投じられようとしている。そう考えるだけで、背筋が震えるような昂ぶりを感じる。
「行くよ」
　彼は小さく言ったあと、呼吸を整えモーションに入った。
　息を止めて見守る。
　が、次の瞬間、姿勢を解いた池宮君は、大きく息を吐いてスローラインから退いた。
　プレッシャーを感じているようだ。
「情けねぇな」
　小さく舌打ちするのが聞こえた。
　チラリとこちらを見る。
　視線と視線がぶつかりあった。
　この瞬間、私は、彼に勝って欲しいと思っていた。
　この躊躇いの呪縛から、彼自身の力で私を奪い取って欲しい。そう願っていた。

　池宮君がふたたびラインの上に立った。
　静かにモーションに入る。
　今度は間髪を入れずに腕が振られ、ボードが小気味いい音を立てた。
　深く大きな溜息が聞こえた。うめくような溜息だった。
　ダーツは内側の円には入らず、アウトブルギリギリの外側の円の端に突き刺さっていた。
「格好つけておいてこんなもんか」
　吐き捨てるように池宮君は言った。
　振り向いた顔は泣きそうに歪んで見えた。
　そして彼は、私の横を通って立ち去ろうとした。
「待って」
　それを止めた。
「これって、センターコークだって言ったよね」
　池宮君は足を止めた。
「だったら私にも投げさせてくれない？」
「いいけど」
　彼は、不思議そうに顔を上げた。
「投げたダーツが、あれよりセンターに近かったら私の勝ちね？」
　私は、手にしたバッグから淡いブルーのダーツケースを取り出した。一本のダーツを手に取る。それを見た池宮君は、驚いた表情を浮かべた。まさか私がマイダーツを持っているなど、思いもしなかったのだろう。
「言ったでしょ。あれから少し勉強したの」
　この三ヶ月間、私はすっかりダーツにはまってしまっていた。あの夜、この手を離れたダーツがブルに突き刺さった瞬間、体にまるで衝撃のような快感が走り抜けた。それが忘れられなかったのだ。
　ダーツ好きの友人を呼び出し、細かく手ほどきを受けた。ダーツのできるビリヤード場を教えてもらい、暇があれば通い詰めた。マイダーツを手に入れ、さらにはどうしても欲しくて、今では自分の部屋にボードさえ置いている。

　私は池宮君と入れ替わりにスローイングラインに立った。
　彼のダーツよりも内側に入れると言うことは、アウトブルを決めると言うことだ。
　今はもう三ヶ月前の私じゃない。そこそこゲームはできるし、ブルだってそれなりに狙って入れることができる。ただ、この一投でアウトブルを決められる確率は、池宮君がインブルを決める確率よりも低いのではないかと思う。
　でも、私はこのダーツに賭けてみようと思っていた。
　一歩踏み出せずにいる彼への想いを……。
　もし外れれば、すべてを終わりにする。
　でも、もし決まったら……。

　無言のまま半身の姿勢を取り、スローイングの体勢に入った。
　しっかり顎を引き、呼吸を乱さず、ぶらさないことだけを考えながら腕を振り出す。
　緩やかな放物線を描いて、ダーツがボードに突き刺さる。
　タンと小気味いい音が響いた。
　振り向くと、不満そうな顔をして池宮君がこちらを見ていた。
「私の勝ちね」
　笑みを浮かべて言うと、彼はしぶしぶうなずいた。
　ダーツはボードのまさに中心、インブルに決まっていた。
　静かに近づいて囁いた。
「賭けの対象は池宮君、あなた自身でいいのかな？」