ミルメクの城

第七章 円満な解決

　フリーデが喜色満面に袋を受け取ると、ルーテルはナナエとセティの前にも、それぞれ小さな布袋を置く。

「少ないが、ナナエ君とセティ君にも謝礼を用意した。受け取ってくれたまえ」
「そんな、謝礼なんて僕が受け取るわけには……」

　ためらうセティに、ルーテルは力を込めて言う。

「君も私の連隊の一員だよ。君の協力なくして、この案件は解決し得なかった。それに、生活の再建には元手が要る。婚礼を間近に控えていれば、なおのことだ。是非とも受け取ってほしい」

　じっと目の前の袋を見つめるセティだったが、やがてこくりとうなずいた。

「分かりました。ありがとうございます」

　遠慮深げな様子でセティが袋を受け取った。
　笑顔でうなずくルーテルが、最後にエルドレッドに視線を戻す。

「さて、エルドレッド君の報酬だが、金貨三百枚を用意した」

　そう言って、彼は布袋をエルドレッドの前にずっしりと置いた。

「えっ！？　そんなに？」

　エルドレッドは頓狂な声を上げた。
　地精に取られた彼の財布には、一応は全財産の銅貨と銀貨が詰まってはいたものの、合わせて金貨十枚にもならなかっただろう。
　それを考えれば、この金貨三百枚という金額は、何年分かの食費にも相当する破格の報酬と言える。
　これまで手にしたことのない大金を前に、頭は真っ白の彼だった。