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絨毯
仁志が幸助の手をひくと、幸助は仁志の手の中でまたや絨毯になってしまった。
仁志は絨毯の幸助を抱っこして、止めてあった車に乗り込み、本部に戻る。
到着すると時刻は午後3時半。
幸助はちょっと汚れていた。
仁志は幸助をクリーニングすることにした。
ジョーカー本部の広大な中庭で幸助のホコリをざっくり落としてから、たくさんある個室の中の和室に入る。
ちゃぶ台の上に幸助を広げ、小型掃除機で汚れを除去。
専用の溶剤でシミを抜き、もう一度中庭に行って天日干しにする。
空はからりと晴れていた。
青空では渡り鳥と飛行機雲の航路が夢のように交差して、ドラマを展開している。
明日も朝から干せたらきっとピカピカに仕上がるのだが。
仁志は竿にかかった幸助に尋ねた。
「君はジョーカーにお泊りしたいかい？」
「しない」
絨毯の幸助が答えた。
仁志は30分後、両手で絨毯の幸助をポンポンとはたいて取り込んだ。
お泊りしないと本人が言うのだから、できる限りのことはする。
仁志は幸助を抱えて和室に入り、畳に幸助を広げた。
引き出しからきめの細かいブラシを出して、絨毯の毛足をきれいに整える。
幸助は元の少年に戻った。
なかなか見栄えが良くなった。
仁志は訊ねた。
「何か困ってないかい？」
幸助は黙っていた。
仁志は幸助の顔を覗き込んで、もう一度確認した。
「お泊りしていくかい？」
「帰る」
「わかった」
仁志は幸助を置いて、一旦和室を出た。
幸助は和室で待っていた。
仁志の事は、実際はどうかわからないが、見た目だけなら天使みたいなお兄さんだなと思っていた。
しばらくすると天使が和室に戻ってくる。
彼は手に持っていたものをぱっと広げて幸助にかぶせた。
そして幸助の前で腰をかがめて言った。
「この膜はね、あらゆる暴力から君を守ってくれるよ。
君は相手を間違えないか死ぬほど恐れなくて、もういいんだ。
相談したい大人に相談していいよ」
幸助は仁志に車で送ってもらって、自宅のある文虎駅近くに戻った。
帰る途中でアイスショップの前で立ち止まる。
新商品は案の定流行色で、女性客がみんなキャーキャーさえずっていた。
お目当てを買った女性が二人、仲良く幸助の前を通り過ぎる。
同期のOLだろうか。
ターコイズブルーとローズピンクのアイスにかぶりついて幸せそうだ。
次はおひとりさまの女性客が幸助の前を通り過ぎた。
やっぱりアイスを堪能して、幸せそうだ。
もう一人通り過ぎた。
すらりと長身で、現代のユニセックスな髪形、ぽっくりをはいた前帯姿の着物美人だった。
幸助はワンテンポ遅れて後ろを振り返った。
イベントがあると着物を見かけるが、今時、前帯？
――でも見失ってしまったようだ。
幸助は好奇心でちょこちょこ歩ける人生を歩んではいない。
着物美人は忘れることにする。
別の次元で会っていたらな、と思った。
どこを歩いても、幸助のかぶっている透明な膜に気が付く人間はいなかった。
道すがら雨が降ってきたが、膜はそれまできれいにはじいてくれた。
帰宅後の夕方、本降りになる。
家の外では雷鳴がとどろいた。
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